32 A.-D. DE CELLES — A LA CONQUÊTE DE 



Les descendants des Puritains, élevés dans un esprit d'indépendance singulier, impatients 

 de toute contrainte, songent à se séparer de la mère patrie. Dotées dès leur origine d'assem- 

 blées législatives qui leur ont appris de bonne heure l'art de se gouverner, ces colonies 

 veulent se servir de leur force pour priver du même coup la couronne anglaise de toutes 

 ses possessions américaines, anciennes et nouvelles. La cour de Saint-James va bientôt 

 comprendre qu'elles ne l'ont poussée à la conquête du Canada que pour leur bénéfice. 

 Dans ce jeu des événements qui ont marqué la dernière partie du XVIIP siècle, l'Angle- 

 terre et la France, qui va venir au secours des révoltés, semblent l'une et l'autre incons- 

 ciente du rôle qu'elles jouent ; seuls les colons américains, avec une foi et une habileté 

 pmiiques, savent où ils vont ; ils donnaient dès lors un exemple de cette finesse de plus ou 

 moins bon aloi qui a marqué depuis toutes leurs relations internationales. 



Le cours des événements force donc l'Angleterre à modifier sa politique, ou du moins 

 à ajourner son plan d'unification. Carleton (1774) demande au bureau colonial de rendre 

 les lois françaises aux Canadiens et d'apporter quelque tempérament aux rigueurs adminis- 

 tratives. C'est urgent, si la métropole veut se concilier le bon vouloir de ses nouveaux 

 sujets, exposés aux tentations des insurgés américains qui, après avoir la veille réclamé 

 contre eux des mesures répressives, leur font maintenant des offres d'amitié. La métro- 

 pole écoute les sages avis de Carleton et diminue les vexations dont nos ancêtres étaient 

 l'objet depuis la conquête. 



L'Acte de Québec (1774), que nous valut l'intervention de Murray et de Carleton, nous 

 rendait les lois françaises ; c'était l'unique concession, car le conseil législatif, qu'il conti- 

 nuait en lui donnant une majorité anglaise des deux tiers, lorsque la population totale du 

 pays ne comptait qu'un Anglais sttr cent cinc[uante habitants, noits était hostile. Les 

 Canadiens surent cependant s'en servir habilement pour faire connaître leurs griefs au 

 roi. S'ils ne pouvaient en obtenir justice, au moins le forçaient-ils, en présentant des 

 amendements aux résolutions de l'exécutif, à consigner de façon à les rendre publiques 

 leurs plaintes et doléances, car les procès-verbaux de ce corps étaient transmis à Londres. 

 Il est à remarquer c[U.e, pendant les cinquante premières années du régime anglais, les 

 gouverneurs, à quelques exceptions près, s'efforcent de nous retirer les concessions du 

 bureau colonial. Haldimand, le successeur de Carleton (1776), n'y manqua pas. Sans son 

 intolérable tyrannie, l'Acte de Québec aurait pris aux yeux des nouveaux sujets les pro- 

 portions d'tin immense acte de justice. La liberté de conscience, les lois françaises, l'usage 

 de leur langue dans les documents officiels, que pouvaient désirer de plus les Canadiens 

 habitués à l'arbitraire du régime français ? Ce sont les mesures vexatoires qui poussèrent 

 dès lors les plus éclairés d'entre eux à réclamer une plus large participation au gouverne- 

 ment du pays. Sans doute, ils devaient demander cette réforme tôt ou tard, car il est de 

 l'essence de la nature humaine d'aspirer au progrès, à l'amélioration de sa condition, et ils 

 ne pouvaient tarder à comprendre toutes les ressources que leur offrait la constitution 

 ano-laise pour combattre les projets de leurs ennemis. "Ils seront sujets du roi," avait 

 répondu, lors de la capitulation de Montréal, Amherst à Vaudreuil, qui lui demandait de 

 laisser aux vaincus les lois françaises. Les Canadiens veulent se prévaloir de cette parole 

 qui comportait un sens comminatoire dans la bouche du général anglais. Si cette qualité 

 leur rappelle les déchirements de la séparation, les humiliations de la conquête, elle leur 

 promet comme compensation des privilèges précieux, et ils se promettent d'en profiter. 

 Ils seront sujets anglais, non pas comme l'entendait Amherst, mais sujets anglais, maîtres 



