LA LIBERTÉ EN FEANCB ET AU CANADA 35 



la grandeur et l'importance de la cause qu'ils soutiennent. C'était vraiment le parti des 

 patriotes, et la glorieuse appellation qu'ils se donnaient n'était pas une usurpation ! 



Après quarante ans de combats, ils n'avaient encore rien gagné ; toute leur énergie se 

 brisait contre l'entêtement des gouverneurs, soutenus par une faction. C'est elle qui fit 

 sortir une partie des Canadiens de l'agitation constitutionelle pour les précipiter dans la 

 voie révolutionnaire. Le docteur O'Callaghan, député de Richelieu, et mort il y a 

 quelques années bibliothécaire de l'Etat de Nevr-York, accuse l'oligarchie d'avoir provo- 

 qué à dessein l'insurrection dans le but d'effrayer l'Angleterre et de l'amener à effectuer 

 l'union des Provinces. 



Il n'entre pas dans notre pensée de nous faire l'apologiste du mouvement insurrec- 

 tionel de 183T, qvii, malgré sou retentissement, n'a été qu'une explosion bien partielle, car 

 il n'a provoqué que trois engagements, peu considérables comme actions militaires, dans 

 le district de Montréal. Sur qui doit-on on faire peser la responsabilité ? Elle remonte 

 principalement à quelques gouverueurs, et surtout à leur entourage, qui firent tout leur 

 possible pour provoqiier une levée de boucliers. M. Papineau s'est toujours défendu 

 d'avoir voulu recourir aux armes. Dans les grands mouvements populaires, quand l'exal- 

 tation domine la foule, ce n'est plus la sagesse qui dirige, mais les plus exaltés qui pren- 

 nent la tête du mouvement. Combien il aurait été plus sage de continuer l'agitation 

 constitutionnelle en s'iuspirant de l'exemple d'O'Connell ! On n'aurait pas joué le jeu de 

 ceux qui faisaient métier d'agents provocateurs de l'insurrection dans le but de nous 

 perdre aux yeux de l'Angleterre. Combien il eût mieux valu accepter les concessions que 

 nous offrait lord G-oderich, ministre des colonies ! Mais l'heure de la conciliation était 

 malheureusement passée. Dans les époques critiques, toute l'habileté consiste à céder à 

 point. Une concession faite à la dernière heure a l'air d'être arrachée au pouvoir, et on ne 

 lui en sait aucun gré. L'insurrection eut pour résultat immédiat de hâter l'union des 

 Provinces projetée depuis plusieurs années. En nous associant au Haut-Canada, dont la 

 population augmentait plus rapidement que la nôtre, grâce à l'immigration, le ministère 

 crut qu'il aurait enfin raison de nous : à brève échéance, l'élément français serait noyé dans 

 les flots plus considérables de la population anglaise. L'union, c'était le châtiment de la 

 révolte, c'était aussi la réalisation d'un rêve longtemps caressé, mais que l'on n'avait pas 

 osé jusque-là mettre à exécution, tellement il répugnait à la colonie. 



L'union i)lonp;ea les Canadiens dans la consternation. C'était donc là le résultat de 

 quarante années de luttes ? De toutes parts s'élevaient des protestations qui prirent corps 

 sous forme d'adresses. Qu'allions-nous devenir? Nos chefs vivaient sous le ciel de l'exil ; 

 leurs siiccesseurs, sans expérience, se trouA^eraient, dans la nouvelle chambre, en face d'une 

 majorité anglaise, hostile par nature et par intérêt. Nous étions donc condamnés à l'op- 

 position perpétuelle, sans espoir de participation à la direction de la chose publique. Evi- 

 demment la situation était critique, et si la sagesse faisait défaut aux Canadiens, une 

 seconde conquête du pays nous attendait sous une forme nouvelle. Quelle devait être 

 leur attitude ? Allaient-ils se cantonner dans une opposition déterminée à l'union pour en. 

 demander le rappel, ou bien se chercher des alliés dans le camp ennemi ? Le rappel de 

 l'union, c'était l'orientation que voulait donner à notre politique un certain nombre de 

 patriotes intransigeants. Par bonheur, il se rencontra alors un homme, dont le sens pra- 

 tique et la haute intelligence virent quel parti avantageux les Canadiens pourraient tirer 

 de la responsabilité ministérielle, en manœuvrant habilement entre les deux partis " tory" 



