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et " reformer " qui divisaient le camp anglais. Il lui paraissait évident qu'en ne soule- 

 vant pas de questions irritantes, qu'en laissant la deputation anglaise libre de ses mouve- 

 ments, celle-ci n'aurait pas assez de force de cohésion pour se concentrer en une faction 

 entièrement hostile aux Canadiens. Les intérêts, les ambitions devaient avoir prise sur 

 elle comme sur toute réunion d'hommes. Dans le chaos, Lafontaiue vit de quel côté l'au- 

 rore de jours meilleurs pourrait poindre. Sous l'empire de son patriotisme, aussi ardent 

 qu'éclairé, il entreprit, au milieu du découragement des uns et des critiques amères des 

 autres, cette campagne politique qui peut soutenir la comparaison avec les plus célèbres 

 manœuvres parlementaires d'O'Conuell et de Parnell. La constitution nouvelle nous 

 donnait la responsabilité ministérielle, et dès le début du nouvel ordre do choses, le gou- 

 verneur Sydenham s'ingénia à nous la refuser. Lafontaiue pose alors les vrais principes 

 du régime parlementaire avec une clarté, une force de raisonnement qui séduit les esprits 

 positifs du Haut- Canada. 



Il se réclame de l'école des grands parlementaires anglais. Sa parole convaincue trouve 

 de l'écho chez les députés de la province voisine, et les partis se dessinent sous des traits 

 nouveaux : là où l'on s'attendait à voir, d'un côté, des Français regrettant un ordre de 

 choses qui ne pouvait plus revenir, et, de l'autre, des Anglais décidés à gouverner sans leur 

 concours, apparaissent des libéraux des deux provinces combattant pour la responsabilité 

 ministérielle contre les " tories ", partisans arriérés des privilèges de la Couronne. Ce sera 

 la grande gloire de Lafontaiue d'avoir saisi le nœud de la situation et de s'être trouvé des 

 alliés inattendus, pour vaincre avec leur aide Sydenham et Metcalfe, hommes éminents par 

 leurs talents, mais trop imbus de préjugés qui les poussaient à marcher sur les traces des 

 anciens gouverneurs. 



Il eut l'immense mérite de comprendre que constituer un parti exclusivement fran- 

 çais, c'était nous condamner à un isolement fatal. 



Le mérite de Lafontaiue est d'autant plus grand qu'il eut la force de caractère néces- 

 saire pour se séparer de ses amis intraitables et braA'er leur critique. Ceux-ci ne compre- 

 naient pas qti'il fût possible à un patriote d'être, sous le régime nouveau, autre chose qu'un 

 adversaire intransigeant de l'Angleterre. L'arme à notre disposition sous le nom de respon- 

 sabilité ministérielle avait une A^aleur qu'ils ne connaissaient point. Pour bien des Cana- 

 diens de cette époque, des plus respectables, Lafontaiue n'était rien moins qu'un traître, 

 une victime de l'or de la perfide Albion. Il vécut assez longtemps pour voir ses ennemis 

 revenir de leurs préventions et la foule de ses compatriotes rendre hommage à son patrio- 

 tisme éclairé. Avec Lafontaine s'était livrée la dernière grande bataille constitutionnelle, 

 et la liberté nous arrivait dans toute sa plénitude. 



Rendu à ce point de notre étude, il nous est possible de comparer la somme de 

 liberté dont jouissent respectivement les Français de France et ceux du Canada. Disons, 

 tout d'abord, que nouR avons le self-government dans sa plénitude, à tous les degrés de 

 notre organisation politique. De même que notre gouvernement fédéral et notre 

 administration provinciale reflètent la A^olonté populaire dans sa plits large mesure, 

 pour ce qui touche aux intérêts généraux du pays, de même le conseil de comté, corps 

 autonome né de l'élection, se meut dans le cercle plus restreint des aifaires locales. Mais 

 ce n'est pas tout, la municipalité de paroisse, qui doit aussi son existence ait sttffrage 

 populaire, placée à la base du système, actionne les premiers rouages de la machine. 

 Conseils de comté, conseils de paroisse ne sont que des images rétrécies du gouvernement 



