42 ALPHONSE GAGNON 



D'abord, uu simple ébranlement du sol est déjà bien suffisant pour produire, même 

 chez l'homme le plus intrépide, un effet saisissant. " Cet effet, dit Humboldt, ne provient 

 pas de ce que les images des catastrophes dont l'histoire a conservé le souvenir s'offrent 

 alors en foule à notre imagination. Ce qui nous saisit, c'est que nous perdons tout à coup 

 notre confiance dans la stabilité du sol. Dès notre enfance, nous étions habitués au con- 

 traste de la mobilité de l'eau avec l'immobilité de la terre. Tous les témoignages de nos 

 sens avaient fortifié notre sécurité. Le sol vient-il à trembler, ce moment suffit pour 

 détruire l'expérience de toute la vie. C'est une puissance inconnue qui se révèle tovit à 

 coup : le calme de la nature n'était qu'une illusion, et nous nous sentons rejetés violem- 

 ment dans un chaos de forces destructives." 



Une autre circonstance qui ne contribua pas peu à jeter l'alarme dans les esprits, fut 

 l'apparition de certains phénomènes qui précédèrent le tremblement de terre. Ce fut le 

 5 février 1663 que les premières secousses se produisirent, mais dès le commencement de 

 l'automne, on avait vu, écrivait le P. Lalemant, "des serpents embrasés, qui s'enlaçaient 

 les uns dans les autres eu forme de caducée, et volaient par le milieu des airs, portés sur 

 des ailes de feu. Nous avons vu sur Québec un grand globe de flammes, qui faisait un 

 assez beau jour pendant la nuit, si les étincelles qu'il dardait de toutes parts n'eussent 

 mêlé de frayeur le plaisir qu'on prenait à le voir. Ce même météore a paru sur Montréal ; 

 mais il semblait sortir du sein de la lune, avec un bruit qui égale celui des canons ou des 

 tonnerres, et s'étant promené trois lieues en l'air, fut se perdre derrière les grosses monta- 

 gnes dont cette île porte le nom." 



" Mais ce qui a paru plus extraordinaire est l'ap^iarition de trois soleils. Ce fut un 

 beau jour de l'hiver dernier, que sur les huit heures du matin, une vapeur légère presque 

 imperceptible s'éleva de notre grand fleuve, et étant frappée par les premiers rayons du 

 soleil, devenait transparente, de telle sorte néanmoins qu'elle avait assez de corps pour 

 soutenir les deux images que cet astre peignait dessus. Ces trois soleils étaient presque 

 eu ligne droite, éloignés de quelques toises les uns des autres, selon l'apparence, le vrai 

 tenant le milieu et ayant les deux autres à ses côtés. Tous trois étaient couronnés d'un 

 arc-en-ciel, tantôt paraissant avec les couleurs de l'iris, puis après d'un blanc lumineux, 

 comme si au-dessous, tout proche, il y eût une lumière excessivement forte. 



" Ce spectacle dura plus de deux heures la première fois qu'il parut. C'était le septième 

 jour de janvier 1663 ; et la seconde, qui fut le 14 du même mois, il ne dura pas si long- 

 temps, mais seulement jusqu'à ce que les couleurs de l'iris venant à se perdre petit à petit, 

 les deux soleils des côtés s'éclipsèrent aussi, laissant celui du milieu comme victorieux." 



Tous ces phénomènes semblèrent se relier si naturellement avec les convulsions de la 

 terre qui suivirent peu après, qu'on les regarda comme des avertissements du ciel. 



Les nuages, condensés par le froid, renvoient des reflets et quelquefois des images 

 du soleil. Ces images, toujours unies entre elles par un grand cercle blanc et horizontal, 

 sont de même hauteur, sur l'horizon, que le soleil lui-même. Ce phénomène, appelé par- 

 hélie, n'a lieu que lorsque le soleil est peu élevé sur l'horizon, et ne se montre le plus 

 souvent que pendant l'hiver. Il dure ordinairement une, deux, trois ou même quatre 

 hciires, et son éclat n'est pas aussi éblouissant que celui du soleil. C'est, du reste, un 

 phénomène fort rare, du moins dans les. zones tempérées. 



On a observé dans quelques parhélies une longue queue ou traînée lumineuse formant 

 quelquefois une croix. Leur contour présente les mêmes couleurs que celui de l'arc-en-ciel. 



