TEEMBLEMENT DE TEEEB DE 1663 43 



Il est possible que ces nuages, qui réfléchissent ainsi le disque du soleil, étant hori- 

 zontaux, nous présentent l'aspect d'objets terrestres, des montagnes, des forêts, etc. ' 



Quant aux grands " globes de flammes " qui " dardaient des étincelles ", qui "faisaient 

 un bruit égal à celui des canons et des tonnerres", ils devaient vraisemblablement être des 

 bolides, qui sont formés d'un noyau incandescent et dont les propriétés sont d'abandonner 

 une sorte de poussière lumineuse le long de leur trajet. Parfois ce noyau projette de 

 côté et d'autre des étincelles ou des fragments embrasés ; d'autres fois il éclate en mor- 

 ceaux avec une détonation soiivent extrêmement violente. Le bruit qui s'ensviit ressemble 

 à celui du tonnerre, du canon et de la mousqueterie, suivant la distance à laquelle se 

 trouvent les observateiirs. Il arrive assez fréquemment qu'un seul bolide donne lieu à 

 deux ou trois détonations. 



11 n'est pas rare, d'ailleurs, que des tremblements de terre soient précédés de phéno- 

 mènes de ce genre. Lors du tremblement de terre de Riobamba, en Colombie, en ITO'?, 

 on A'it à Quito un prodigieux passage d'étoiles filantes peu de temps avant la première 

 secousse. Le 20 mars 1861, la A'ille de Mendoza, située en un endroit pittoresque au pied 

 du versant oriental des Cordillères, sur la route qui mène de Buenos- Ayres à Valparaiso, 

 fut réduite en ruines en moins d'une minute, ensevelissant 17,000 personnes sous les 

 décombres. La veille, un météore bleu d'une grandeur prodigieuse avait traversé le ciel, 

 éclairant de vastes espaces et se dirigeant lentement d'orient en occident. Enfin, comme 

 il n'y a rien de nouveau sous le soleil, ces phénomènes avaient été remarc|ués du temps 

 même de Pausanias, qui parle des " feux célestes qui parcourent le vaste espace des 

 airs, laissant après eux une longue traînée de lumière ; ou de nouveaux astres qui parais- 

 sent tout à coup et nous remplissent d'efli-oi ". 



Il ne faudrait pas croire cependant qu'il est de règle que les tremblements de terre 

 soient précédés de signes révélateurs ; ce sont plutôt des cas de coïncidence qu'une loi de 

 la nature. Les météores, par exemple, de provenance étrangère à notre planète, se mani- 

 festent non seulement dans toutes les régions du globe, mais en toute saison, souvent par 

 un temps serein et sans aucun nuage ; c'est un phénomène journalier, et comme il se produit 

 pareillement tous les jours cjuelc[ue ébranlement du sol sur un point quelconque de la sur- 

 face terrestre, il n'est pas étonnant que des tremblements de terre soient souvent précédés 

 de l'apparition de météores, sans qu'il faille conclure qu'il y ait quelque rapport entre eux. 



Il est également constaté c^u'il n'existe aucune relation quelconque entre les phéno- 

 mènes souterrains et les phénomènes météorologiques, état de l'atmosphère, pression baro- 

 métrique, température, électricité de l'air, vent, pluie, etc. On croit reconnaître, toutefois, 

 que les saisons exercent une influence sur les tremblements de terre ; les statistiques, 

 quoique incomplètes, établissent que les mouvements sismiques sont plus fréquents en 

 hiver C[u'en été. On a aussi observé que les tressaillements du sol sont plus nombreux la 

 nuit que le jour; cela est probablement dû au fait que le silence relatif et l'immobilité 

 plus grande de la nuit rendent plus faciles à constater les secousses très faibles que le 

 bruit du jour laisserait passer inaperçues. 



' Bernardin de Saint-Pierre mentionne [quelque part dans ses Harmonies de la Nature, qu'un jour le célèbre 

 peintre Vernet fut bien surpris d'aperce\ oir dans les deux la forme d'une ville renversée ; il en distinguait parfai- 

 tement les clochers, les tours, les maisons. Il se hâta de dessiner ce phénomène, et, résolut d'en connaître la cause ; 

 il s'achemina dans les montagnes où il trouva, à sept lieues de là, la ville.dont il avait vu le spectre dans les cieux, 

 et dont il avait le dessin dans son portefeuille. 



