TEEMBLEBCENT DE TBERB DE 1663 45 



chargées allant à grande vitesse sur des paA^és. Au même instant un choc d'une extrême 

 violence se lit sentir, et dura près d'une demi-heure ; mais les secousses ne furent particu- 

 lièrement fortes que durant le premier quart d'ireure, ou, selon l'expression du Journal des 

 Jésuites, l'espace de deux Miserere. 



Ce fut une panique générale ; de tous côtés on entendait mille bruits confus imitant 

 le pétillement du feu dans les greniers, le roulement du tonnerre; on aurait dit une grêle 

 de pierres tombant sur les toits, ou le mugissement des vagues se brisant contre le rivage '. 

 Les portes s'ouvraient d'elles-mêmes ; celles qui étaient ouvertes se refermaient. Les 

 meubles se renversaient, le timbre des horloges sonnait, et les maisons, ébranlées et agitées 

 comme des arbres lorsqu'il fait un grand vent, semblaient être sur le point de s'écrouler. 

 Les toits se courbaient en bas d'un côté, puis se renversaient de l'autre. Les clochers des 

 églises se balançaient et les cloches sonnaient d'elles-mêmes. La frayeur s'était emparée 

 même des animaux domestiques qui soiJ;aient des maisons ou y entraient en poussant des 

 cris et des hurlements lamentables. 



Les habitants consternés crurent d'abord à un A^aste incendie, ou à une attaque subite 

 des L-oquois. Mais quand on fut dehors on reconnut aussitôt la véritable cause de ce bou- 

 leversement. Un nuage de poussière s'était répandu dans l'air. Le sol bondissait sous les 

 pieds, puis les secousses s'affaiblissaient et formaient un mouvement d'ondulation sem- 

 blable aux flots de la mer. Les palissades dansaient d'une façon incroyable. Le désordre 

 dans les forêts n'était pas moins grand. Les arbres se heurtaient avec fureur ; les troncs, 

 se détachant de leur place, se renversaient les uns sur les autres avec une violence qui fit 

 dire aux Indiens que la ibrêt était ivre. Où il y avait une forêt on ne voyait plus que des 

 troncs renversés '. 



Les hommes, les femmes et les enfants ne trouvaient de sûreté nulle part, et ils crai- 

 gnaient à chaque instant d'être ensevelis sous des ruines ou de voir la terre s'entr'ouA^rir 

 pour les abîmer. Les uns, tombant à genoux, se frappaient la poitrine en implorant la 

 miséricorde de Dieu ; les femmes tombaient en défaillance ; tous enfin crurent que la fin 

 du monde arrivait. 



Le spectacle n'était pas moins terrible sur l'eau que sur la terre. Les glaces du fleuve, 

 épaisses de plusieurs pieds, étaient soulevées et brisées comme dans une violente débâcle. 

 Des nuages de fumée, de boue ou de sable jaillissaient des crevasses ainsi faites ^ Les 

 poissons eux-mêmes, saisis de frayeur au milieu de ce déchaînement des éléments, s'élan- 

 çaient hors de l'eau, et l'on entendit les rauques soufllements des marsouins dans les eaux 

 du lac Saint-Pierre, où leur présence n'avait jamais été signalée auparavant. 



' " La nature du bruit dont les tremblements déterre sont accompagnés, dit Humboldt, varie beaucoup; il 

 roule, il gronde, il résonne comme un cliquetis de chaînes entre-choquées ; il est saccadé comme les éclats d'un 

 tonnerre voisin, ou bien il retentit avec fracas comme si des masses do roches vitrifiées se brisaient dans les 

 cavernes souterraines." 



^ "Sur la côte sud du fleuve Saint- Laurent, on voit encore ce qu'on appelle dans le pays Valihulh du dkibl,', 

 c'est-à-dire que sur trois lieues de front, sur plus de cent lieues de longueur, tous les arbres de cette immense foret 

 furent abattus, et ne se sont jamais relevés." (Latour, p. 185.) 



Ce dernier phénomène fut également remarqué lors du tremblement de terre qui ravagea la vallée du Mississipi 

 en 1811. Nombre d'arbres y périrent, leurs racines ayant été arrachées et brisées par les ondulations qui se succé- 

 dèrent durant trois mois consécutifs. On vit aussi à cette occasion de grandes quantités d'eau mêlée de sable, de 

 boue et de parcelles de matière charbonneuse, jaillir du sol. 



^ Il est digne de remarque que lorsque, dans les ondulations terrestres, l'extrême limite de l'élasticité des corps 

 est dépassée, et que des ruptures s'opèrent, les crevasses livrent passage à des gaz. 



