46 ALPHONSE GAGNON 



Cette première secousse dura près d'une demi-heure ; toutefois ce ne fut que durant 

 l'espace d'un quart d'heure qu'elle se fit sentir dans toute sa violence. Les sauvages chrétiens 

 regardaient cet événement comme un châtiment de Dieu qui les punissait des excès qu'ils 

 avaient commis eu buvant de l'eau-de-vie que les mauvais Français leur avaient donnée. 

 Les sauvages payens croyaient que c'étaient les âmes de leurs ancêtres qui voulaient 

 rentrer en possession de leurs anciennes terres de chasse, et ils faisaient de bruyantes 

 décharges de mousqueterie pour les forcer à retourner au pays des âmes. 



A peine commençait-on à se remettre de la panique causée par la première secousse, 

 qu'on en éprouva une seconde sur les huit heures du soir, laquelle redoubla de violence 

 deux fois dans une heure. Il y eut plusieurs autres ébranlements, d'une intensité variable, 

 cette même nuit ; une personne eu compta trente-deux, mais six seulement furent bien 

 sensibles. 



Ce qu'il y eut aussi de remarquable dans ce .tremblement de terre, ce fut sa longue 

 durée. Les secousses se firent sentir durant l'espace de sept mois. Parfois ce n'était qu'un 

 simple frémissement du sol ; d'autres fois c'étaient des ébranlements rudes et saccadés. 

 " En certains endroits, dit le P. Lalemant, comme dans les montagnes que nous avons à dos, 

 le tintamarre et le trémoussement y ont été perpétuels pendant un long temps ; en d'autres 

 endroits, comme Tadoussac, il y tremblait d'ordinaire deux ou trois fois le jour avec de 

 grands efforts, et nous avons remarqué qu'aux lieux plus élevés l'émotion était moindre 

 qu'au pays plat." 



" Parmi toutes ces terreurs, dit Marie de l'Incarnation, on ne savait à quoi le tout 

 aboutirait. Quand nous nous trouA'ious à la fin de la journée, nous nous mettions dans 

 la disposition d'être englouties en quelque abîme durant la nuit ; le jour étant A^enu, nous 

 attendions la mort continuellement, ne voyant pas un moment assuré à notre vie. Eu un 

 mot, on séchait dans l'attente de quelque malheur uuiA^ersel." 



Le nombre et la durée des secousses des tremblements de terre sont très variables. 

 Généralement la commotion est unique, ou il s'en produit deux ou trois au plus. Mais 

 il arrive parfois que les vibrations se succèdent à des intervalles assez rapprochées 

 pendant des mois et même des années. Le tremblement de terre de Java, du 5 janvier 

 1699, ne comprit pas moins de 208 violentes secousses. Eu 1856, il y eut à Hon- 

 duras 108 secousses dans une seule semaine, et aux îles Sandwich, eu 1868, un même 

 tremblement de terre dura plusieurs mois de suite, et ou compta 2,000 secousses dans un 

 mois. Du 28 octobre 1146 au 2'7 février 1*747, on compta également, au Pérou, 451 com- 

 motions. Le tremblement de terre qui parait avoir duré le plus longtemps est celui de 

 Calabre, qui ébranla le sol presque quotidiennement de 1783 à la fin de 1786. 



On sait que la région de la baie Saint-Paul, à vingt lieues et plus en aval de Québec, 

 est le foyer ordinaire d'où naissent nos tremblements de terre ; mais comme une oscillation, 

 un mouvement de l'écorce terrestre ne peut ébranler un point unique et restreint du 

 globe, et doit nécessairement se développer sur une étendue plus considérable, l'aire 

 d'ébranlement des tremblements de terre de 1663 embrassa la chaîne entière des Lauren- 

 tides, et modifia la surface du sol sur plusieurs points. 



Les secousses se firent sentir à Montréal, mais sans aucun effet désastreux ; de fait, 

 elles ne furent pas aussi violentes à Montréal qu'aux Trois-Rivières et à Québec. 



Les détails suivants furent transmis des Trois-Rivières à Québec par une personne 

 digne de foi : 



