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furent lancés sur uue colline d'au-delà de 330 pieds. Eu Calabre, en 1783, on vit des mai- 

 sons sauter comme si elles avaient été projetées par l'explosion d'une mine. 



D'autres fois ce sont des mouvements ondulatoires se proijageant horizontalement, 

 suivant une ligne droite ou rayonnant autour d'un centre, à la manière des ondulations 

 de la surface de l'eau. Dans ce cas, si les vibrations se prolongent durant quelques 

 minutes, elles causent un malaise semblable au mal de mer. C'est justement ce qui a 

 été observé lors du tremblement de 1663, la nature des mouvements ayant été ondula- 

 toires. " Quand on levaitle pied pour marcher, dit le Journal des Jésuites, ou sentait la 

 terre qui suivait, se levant à mesure qu'on haussait les pieds, et quelquefois frappant les 

 plantes assez rudement, et autres choses semblables fort surprenantes." 



11 arrive aussi que ces deux modes d'ébranlement se croisent et se combinent par 

 l'eiFet de plusieurs commotions simultanées, partant de centres distincts situés à des pro- 

 fondeurs et à des distances inégales. Ces deux derniers caractères semblent s'être égale- 

 ment produits en 1663, car on écrivait des Trois-Eivières que " l'agitation tantôt imitait le 

 branle d'un grand vaisseau qui se manie lentement sur ses ancres, ce qui cause à plusieurs 

 des étourdissements de tête ; tantôt l'agitation est irrégulière et précipitée par divers élan- 

 cements, quelquefois assez rudes, quelc[uefois plus modérés ". Le plus souvent ces com- 

 motions du sol se réduisent à de simples frémissements qui ne sont remarqués que par des 

 observateurs attentifs. 



Il est bien difficile de préciser les causes des tremblements de terre. C'est une question 

 qui, cependant, touche de bien près à notre existence. 



D'après certains géologues, l'écorce terrestre est soumise à des effets de tension de 

 nature à provoquer, de temps à autre, des ruptures d'équilibre, et, par suite, des plisse- 

 ments, des fractures, avec déplacements et effondrements. On comprend aisément que ces 

 actions ne peuvent avoir lieu sans causer des ébranlements qui se trahissent à sa surface 

 par de violentes secousses. 



Les tremblements de terre des régions volcaniques, sont en général fréquents, vio- 

 lents, et causés par le mouvement des vapeurs autour des volcans. 



Ailleurs, dans les terrains stratifiés, ils sont causés par la rupture d'équilibre dans 

 les masses solides, provenant de toute cause capable de produire des changements de 

 niveau ou de position dans l'intérieur de la terre, du sous-minage des strates par des 

 agents quelconques, d'un changement de température dans certains cas locaux, ou enfin 

 du progrès de refroidissement de notre globe. Cette dernière cause, dit M. Dana, le plus 

 eminent des géologues américains, doit avoir été la plus commune, et aA^oir occasionné 

 la plus grande partie des oscillations et des soulèvements qui s'exercent sur la terre. 



On conçoit qu'une contraction, un entassement brusque d'une région souterraine, 

 doit produire à sa surface un ébranlement plus ou moins considérable, mais dans ce cas 

 cet ébranlement devrait, ce semble, s'épuiser en quelques chocs immédiats et n'embrasser 

 qu'une faible étendue ; cela n'explique guère ces secousses réitérées qui durent parfois 

 des semaines et des mois entiers, ou qui se répètent à des périodes rapprochées^ On doit 

 donc penser que l'eau, par exemple, exerce un rôle important sur les causes des tremble- 

 ments de terre. 



C'est un fait reconnu que la température du sol s'élève à mesure qu'on descend plus 

 bas. On calcule que cet accroissement de la chaleur est d'environ un degré centigrade 



