FEU P.-J.-O. CHAUVBAU 85 



devoir, par nécessité, parce que, dans un pays comme le nôtre où la carrière des lettres est 

 si ingrate, les besoins de l'existence poussent le talent hors de ses voies naturelles. 



M. Chauveau n'avait ni le tempérament, ni la hardiesse, ni l'esprit vigoureux néces- 

 saires aux chefs de parti. Les roueries et les violences répugnaient à sa nature sensible. 

 Aussi, il se sentait déplacé, déclassé dans ce monde tourmenté et passionné, plein de qualités 

 et de défauts, et se hâtait d'en sortir aussitôt qu'il le pouvait, pour se livrer à ses chères 

 études, à ses douces méditations. Il trouvait dans la compagnie de Virgile et d'Homère, 

 de Eacine et de Fénelon, de Montalembert et de Lacordaire des jouissances que la conver- 

 sation de la plupart des politiciens ne lui procurait qu'à demi. 



D'ailleurs, ce n'était pas un homme d'action, mais un penseur, un poète vivant 

 d'idéal et de sentiment, dominé par l'amour du beau et du vrai, plus sensible aux 

 charmes d'un jolie pièce de vers qu'aux beautés froides et trop souvent incomprises d'une 

 loi municipale ou électorale. La nature l'avait fait poète, les muses s'étaient penchées 

 sur son berceau, lui avaient mis au front le sceau de sa destinée, et souillé dans l'âme le 

 feu sacré. 



Doué des facultés les plus brillantes, il travailla tous les jours de sa vie à les déve- 

 lopper par un ti'avail incessant, opiniâtre. Amant passionné des lettres antiques, il ne 

 cessa deles étudier, de s'en approprier les beautés. Il était de ceux qui croient que l'étude 

 des classiques est et sera toujours le moyen le plus efficace de former et d'embellir l'esprit 

 humain, de lui inspirer le goût du beau et du vrai. C'était à ses yeux la source la plus 

 féconde des grandes inspirations, le jardin des Hespérides où l'humanité devait aller 

 cueillir les fruits d'or de la poésie. Cependant, il était de son temps et savait concilier 

 son amour du passé avec l'avanceiuent des idées et les exigences de notre siècle II recon- 

 naissait que le progrès matériel et le mouvement scientifique et industriel qui sont en 

 voie de changer la face de la terre exigent que l'on donne à l'enseignement moderne un 

 caractère plus pratique. 



Il était trop droit, trop sincère pour s'enfermer dans des idées, des opinions surannées ; 

 il écoutait, réfléchissait, et ne rejetait jamais de parti pris les idées nouvelles que les flots 

 du temps apportent. 



Cette disposition d'esprit explique l'influence qu'il n'a cessé d'exercer dans notre 

 monde littéraire, et comment il a été le trait-d'union entre l'ancienne et la nouvelle école. 



J'appelle l'ancienne école la pléiade d'écrivains consciencieux et dévoués qui de 1830 

 à 1860 jetèrent les fondements de notre littérature nationale, et qui compte parmi ses dis- 

 ciples les plus brillants les Garneau, les Parent et les Orémazie... J'appelle la nouvelle 

 école la phalange puissante qui depuis 1860 a donné à notre littérature une poussée si 

 viaourei^se, et dont Frechette est le chef couronné. M. Chauveau appartenait à la première 

 par ses idées conservatrices et son amour des classiques, à la seconde par l'élégance du 

 style, la précision de l'expression et la vivacité des inspirations. 



C'est dans ses discours cju'il faut étudier M. Chauveau pour apprécier son talent, la 

 nature de son esprit ; c'est là qu'il faut aller chercher la mesure de ses facultés intellec- 

 tuelles. Son éloquence constitue la meilleure part de sa gloire littéraire ; elle lui survivra 

 dans des œuvres que les générations futures ne cesseront de lire et d'admirer. Elle est 

 éclatante et grandiose comme la nature au milieu de laquelle il est né ; on dirait que le 

 souffle puissant, qui circule à travers les ruines de la vieille cité de Champlain, lui inspire 

 les images brillantes, les flgures frappantes dont ses discours sont émaillés. 



