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oil patriotiqvies ; que vous preniez place dans un fauteuil de journaliste pour défendre un 

 parti, ou que a^ous vous leviez eu parlement pour proposer une loi dans les intérêts d'une 

 classe ou d'une cause ; toujours une même pensée se dégage de toutes vos déterminations ; 

 toujours une même idée inspiratrice semble planer sur votre sphère d'actions quoti- 

 diennes : c'est la pensée patriotique, c'est l'idée du progrès national servi par l'homo- 

 généité de notre race. 



Mais la démonstration de ce trait, chez vous si caractéristique, m'entraînerait trop 

 loin. Avec cela qu'il me faudrait peut-être faire certaines restrictions dans mes éloges ; 

 car je suis souvent porté à vous accuser d'aller trop loin vous-même dans votre opiniâtreté 

 à servir la cause populaire. 



Comme les collectivités n'ont point d'entrailles, le peuple est égoïste ; et comme il 

 n'est pas habitué aux grands dévouements, il ne se les explique pas ; partant il les suspecte 

 et les méconnaît. De là son ingratitude proverbiale. Le désintéressement lui inspire de 

 vagues soupçons, tant il lui semble peu naturel. Il préfère se jeter à la tête des hommes 

 qui l'exploitent, pour la simple raison qu'il les comprend mieux. 



Vous avez eu l'expérience de ces choses, mon cher collègue ; moi aussi. Cela fait 

 partie de la somme des connaissances utiles que l'on n'acquiert jamais qu'à ses propres 

 dépens. 



Ce développement anormal d'une grande qualité, je le retrouve — permettez-moi de 

 vous en faire le reproche amical — à certaines pages de vos Biographies. 



Dans votre généreux zèle à préconiser les nôtres, dans votre désir d'exalter autant 

 que possible nos figures historiques, vous avez, par la magie de votre style, placé sur le 

 même piédestal des hommes qui, s'ils en ont connaissance, doivent être bien étonnés de 

 s'y rencontrer. Cela me semble d'autant plus dangereux que le lecteur est, en voyant le 

 tableau, captivé par la grâce des contours autant que par la variété du coloris. 



Vous avez fait là un livre délicieux à feuilleter ; mais en enseignant ainsi — simple- 

 ment parce qu'ils sont des nôtres — à respecter outre mestxre des hommes qui ont méconnu 

 ou méprisé votre dogme, ne vous exposez-vous pas à ébranler vous-même ce dogme, et à 

 manquer votre but, qui est de stimuler chez nous la fierté de la race ? C'est à y réfléchir. 



Je risquerai une autre remarque qui vous surprendra peut-être ; mais je connais trop 

 les coudées franches que vos convictions accordent à la sincérité d'autrui pour supposer 

 un instant que cette remarque puisse provoquer votre indignation. 



En écoutant votre discours de tout à l'heure, dans lequel, fidèle à vos inébranlables 

 idées de nationalité, vous cherchez à démontrer que nos plus chers espoirs d'avenir doivent 

 reposer sur elles, j'avais peine, malgré mon désir, à identifier, dans mon intérieur, mes 

 prévisions avec toutes les vôtres. 



Comme tout le monde, j'admire en vous cette logique qui prend ses prémisses dans le 

 cœur et impose ses conclusions à l'intelligence ; mais son application, que vous pour- 

 suivez avec tant de persévérance et — il faut le dire — avec tant de succès, se présente 

 souvent à mes yeux sous la forme d'un problème assez troublant. 



Certes, je suis trop français pour ne pas sentir comme vous sur ces questions ; et j'ai 

 trop lu et fréquenté les poètes pour ne pas aimer à voyager dans les pays bleus de l'idéal ; 

 mais, au risque de heurter tin peu chez vous la tige oii fleurissent les belles illusions, je 

 vous avouerai qu'il me vient parfois certains scrupules, ou plutôt certaines hésitations 

 dont je me risque à vous faire part. 



