Section I, 1891. [ 67 ] Mémoires S. E. Canada 



VT — Le Lahoureur Canadien d'autrefois, 



Par le Eévérend Théodore Lafleur. 



( Présenté par M. Lusignan, le 28 mai 1891. ) 



Disons qu'il y a de cela de cinquante à cent ans passés. A cette époque, les terres si 

 neuves du Bas-Canada étaient, sans engrais, d'une étonnante fertilité. Ou en labourait 

 presque toute la surfiice défrichée chaque année, car ou n'y laissait eu prairie que tout 

 juste ce qu'il fallait pour avoir le foin suffisant à la consommation locale, qui était peu 

 considérable, attendu qu'il n'y avait pas encore de grandes villes dans le pays, et qu'il ne 

 se faisait point d'exportation de fourrage. 



Il en était tout autrement pour les grains, particulièrement pour le blé, qu'on expor- 

 tait en énormes quantités, en Europe surtout. 



Il est des gens autour de nous qui se souviennent d'avoir vu les hangars de Laprairie 

 regorger de beau froment canadien, au grain jaune et plein, attendant là la flottille du 

 printemps. Celle-ci était belle à voir, même dans notre port de Montréal sans quais 

 apparents, avec ses nombreuses voiles sans fumée et sans noirceur de charbon, comme 

 aujourd'hui. On n'avait pas alors ces énormes vapeurs où viennent s'engouffrer les 

 millions de boisseaux de l'Ouest, sans qu'il y paraisse à peine. 



Le Bas-Canada était alors un des greniers de l'Europe. Mais à quel prix, je vais 

 essayer de le faire comprendre. 



Avant de pouvoir labourer, le colon canadien a dû commencer par défricher, et comme 

 il l'exprime lui-même : faire de la terre neuve ; c'est-à-dire en dépouiller la surface des 

 vieilles croissances, des forêts de haute futaie, de vieux débris de bois et de pierres accu- 

 mulés, pour exposer le sein fécond de la terre aux rayons du soleil. 



Vous êtes-vous bien rendu compte de l'héroïsme de ce petit être — dans un rêve de 

 bonheur peut-être — qui d'abord pour se faire une éclaircie yjowr sa cabane, et se pourvoir 

 de troncs d'arbres pour la construire, s'approche avec sa hache du premier géant de la forêt 

 pour l'abattre ! Ce n'est pas un seul Goliath qu'il faut abattre, ce sont des centaines, des 

 milliers, et cela durant de longues années. Ne soyez donc point trop sévère pour ce 

 pauvre nain épuisé de fatigue, éreinté, affamé parfois, quand il appelle à son secours le 

 mystérieux et brillant ami — le feu — qui l'a tenu au chaud quand tout craquait de froid 

 au dehors, qui a fait boi\illir son pauvre potage et en a dégagé toute la bonne odeur dont 

 il est susceptible. Ah ! il trouvera peut-être bien, lui aussi, que son bienfaisant ami est 

 trop ardent, qu'une fois en train il va trop loin, il brûle trop, il détruit trop, mais il n'y 

 peut rien ; il faut qu'il laisse faire ; il en tirera son profit ; il sèmera sur la cendre. Quelle 

 riche moisson va sortir de là ! Comment voulez-vous que cela ne le console pas un peu ? 

 Une grande partie du sol canadien a été ainsi défriché. 



