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Lorsque cela a été fait en grand dans le pays, la routine régulière de la ferme a com- 

 mencé. Supposons qu'avec des expressions de joie et des chants de triomphe, comme dit 

 l'Ecriture Sainte — car c'est après un long combat qu'on a obtenu ce résultat — une abon- 

 dante récolte soit en grange et en cave comme grains et comme légumes — car il y a peu 

 de fruit et point de vin — le cultivateur va commencer ses labours d'automne, de beau- 

 coup les plus considérables. Il fallait s'y prendre de bonne heure, car ou en avait pour 

 longtemps. Celui qui aujourd'hui, dans une promenade d'automne parcourrait les guérets 

 de notre province, ne pourrait se faire qu'une faible idée de ce qu'était alors ce travail. 

 Au lieu d'y voir un homme marcher d'un pas presque rapide derrière une leste charrue 

 bien découplée, tirée par deux chevaux que cela n'a pas l'air de fatiguer, il aurait vu deux 

 hommes très occupés autour d'un attelage d'au moins quatre bêtes, souvent de six, traînant 

 une lourde machine, en bois surtout, mais agrémentée de différentes pièces de ferraille 

 plus ou moins bruyante. Ce grossier ensemble qu'on nommait une charrue avait d'abord 

 deux mancherons en bois presque droit, un tout petit bout de soc en fer à l'extrémité 

 d'une énorme oreille en bois sur laquelle étaient appliquées des lames de fer en forme de 

 côtes devenues luisantes par le frottement incessant de la terre déchirée. Sur le haixt de 

 cette oreille reposait le gros bout d'une forte et longue perche enclavée entre le bas 

 des mancherons, et portant à quelques pouces de là le coutre tranchant. L'autre bout, 

 percé de plusieurs trous, reposait sur une paire de petites roues avec sommier, qu'on 

 nommait rouelles. On allongeait ou racourcissait cette perche selon que l'on voulait faire 

 mordre le soc phis ou moins profondément dans le sol souvent lourd et glaiseux, mais 

 riche. 



Ces six bêtes, dont quatre bœufs et deux chevaux, n'étaient pas toujours faciles à 

 conduire ; aussi fallait-il parfois un homme et irn garçon supplémentaire pour diriger, 

 stimuler, aiguillonner l'avant-train. Dans ces premiers attelages ou assujétissait le 

 joug des bœufs avec des lanières de cuir aux cornes de ces bêtes. Cela leur faisait 

 plier le cou en arrière, relever le bas de la tête par un effort contre nature, et ressortir les 

 yeux d'une façon pénible à voir et qui indiquait la souff'rance. Le joug plus moderne 

 qu'on y substitue avec son collier en bois est un progrès sur l'autre, quoique paraissant 

 encore bien raide et très dur sur les épaules osseuse? en mouvement de droite et de gaii- 

 che, laissant s'alouger un cou cj^ui a l'air de vouloir sortir du corps. Avec leurs nasaux 

 fumants et leurs corps aussi, excepté par les jours froids d'automne, ces bêtes marchaient 

 lentement, péniblement, l'une dans la raie boueuse, l'autre plus élevée de quelques pouces 

 sur la bande de terre que la charrue retournait derrière elh?. Four se maintenir dans leur 

 position, ces lourdes bêtes se pressaient l'une contre l'autre les jambes de devant en arc- 

 boutant, épaule coutre épaule, dans un double effort de position et de progrès, leurs pieds 

 fendus s'enfonçant pesamment dans la terre molle. Assortir convenablement ces bêtes 

 pour les faire marcher et tirer à l'unisson afin de tracer un sillon droit et uniforme était 

 une affaire compliquée et difficile, malgré sou apparente simplicité. 



Il y avait bien là deux chevaiix dont la imucipale fonction était de diriger la marche, 

 bien plus que de prendre leur quote part de la lourde charge ; mais le plus souvent ils se 

 bornaient à piétiner un peu en avant. Ils étaient souvent impatientés de la lenteur de 

 la marche, parfois donnaient un coup de collier par irritation, puis reculaient parce que 

 le train n'avançait pas à leur gré ; si bien que le toucheur devait à la fois retenir l'ardeur 

 de l'avant-train et aiguillonner celui de l'arrière. 



