LE LABOUEEUE CANADIEN D'AUTEEFOIS 69 



Il avait pour cela recours à l'un des quatre iustrumeuts dout il était pourvu pour 

 l'un des modestes, mais sérieux combats de la vie ; les gtiides ou cordeaux i)our les che- 

 vaux, le fouet pour tous à l'occasion, l'aiguillon au gros bout du manche du fouet pour 

 les bœufs récalcitrants, trop paresseux ou vicieux ; et enfin la voix mâle dont l'avait 

 pourvu la nature. C'était l'instrument dont il faisait l'usage le plus fréquent, le plus 

 immodéré. On l'entendait presque incessamment, cet aiguillon qui ne pique que l'oreille, 

 mais qui devient si agaçant que même les pauvres bêtes en devaient être ahuries. 



Au reste ce n'était pas seulement d'une manière générale qvie cette voix se faisait 

 entendre pour stimuler l'entrain de tout l'attelage, mais souvent encore nominalement à 

 l'animal qui n'était pas en harmonie d'effort avec les autres. Outre les cris de : hue ! dia! 

 allons ! un coup de langue qui s'adressait à tous, il y en avait pour Caille, Noireaud, Barré, 

 Gaillard. Et toujours ainsi du matin au soir ; tant et si bien que cette voix humaine, la 

 plus divine chose ici-bas après le sentiment et la pensée, quand arrivait le soir était toute 

 enrouée, éraillée, à peine digne d'être entendue des bêtes. 



Quand l'atmosphère était imprégnée d'une humidité invisible qui la rendait sonore 

 au loin, on entendait ces voix de plusieurs fermes environnantes ; et bien que ce concert 

 eût quelque chose de monotone, il n'en trouvait pas moins le chemin du cœur pour le 

 remuer étrangement comme un écho lointain du triste chant de l'humanité, qui sur la 

 terre entière mange son pain à la sueur de son front ou de son cerveau. Tirer un sillon 

 tout droit était encore assez facile, mais quand l'attelag-e arrivait au bout de la pièce, que 

 l'on faisait à cause de cela la plus longue possible, tourner de court tout cet attirail, que le 

 langage canadien nomme aussi drigail, pour reprendre un autre sillon, c'était une manœu- 

 vre qui valait presque un carguement de voiles sur un Irois-mâts à la veille d'une tempête, 

 ou une volte-face d'artillerie sur un champ de bataille. Double paire de traits ou de 

 chaînes, long timon entre la première paire de bœufs, rouelles et charrue, qu'une force her- 

 culéenne seule pouvait tourner à point pour reprendre le sillon voulu, puis l'on recom- 

 mençait à enlever le ruban de terre pour le coller à son voisin ; et de même toute la journée, 

 toute la semaine, durant un mois entier, coupé seulement des dimanches et du profond 

 sommeil de chaque nuit. Le sommeil du laboureur est doux parce que sa fatigue le rend 

 si profond. 



Beaucoup de belles dames et de beaux messieurs ne se doutent guère, en mangeant 

 leur beau pain blanc, tout ce qu'a coûté de rude labeur pour hommes et pour bêtes ces 

 myriades de petits grains de blé qu'il a fallu faire pousser pour avoir ce pain-là. Eh bien, 

 ce laboureur lui-même, avec un cerveau plus ou moins intelligent, peu cultivé, parfois 

 tourmenté de pensées angoissantes, savait-il, alors qu'il déchirait ce sol, en y laissant 

 tomber ses sueurs et parfois une larme, qu'il avait été précédé dans ce grand travail par un 

 simple ver, sans cerveau peut être, mais qui depuis des centaines de siècles a labouré ce 

 sol, formé de savants assolements, et a plus travaillé que l'humanité tout entière, dit 

 Darwin, à rendre la surface de la terre propre à la culture ? Cependant ce pauvre ver de 

 terre, ce grand travailleur, le soc de la charrue humaine le déchire sans pitié ! 



Le laboureur qui sait cela, qui a reçu à l'école de son village quelque notion de sphère 

 et d'astronomie, qui sait cj^u'il laboure une petite pièce d'un globe immense qui tourne 

 dans l'infini de l'espace, peut en dételant ses bêtes s'arrêter pour contempler un beau 

 coucher de soleil, et avant de rentrer sous son humble toit lever les yeux vers la voûte 

 étoilée poxir y chercher Dieu par la pensée et par le sentiment. Ce laboureur peut avoir 



