LE LABOUEBUR CANADIEN D' AUTREFOIS 71 



les prairies sont déjà émaillées de fleurs, les oiseaux reviennent, la terre s'est rajeunie 

 et parée, tout reluit et chante dans la nature. Mais le laboureur lui ue rajeunit pas. 

 Encore quelqu.es automnes de labourage, et il sera vieux, ses membres seront raidis par 

 le rude travail, ils seront à leur tour labourés de rhumatismes, qui n'ont rien de goutteux, 

 — il n'a pas fait assez bonne chère pour cela, il n'a pas eu assez de bous soins dans sa vie, 

 ni ses ancêtres non plus ; il ne souffre donc pas de l'atavisme d'une vie trop luxueuse chez 

 SCS ascendants. Et lui, s'il a pu se couvrir de bonne, quoique grossière étoffe de laine du 

 pays pour les hivers, et parfois d'un chaud habit de fourrure, pendant ses jours de 

 labour il n'avait aux pieds que le soulier de bœufs, que pour tenir étanche il fallait huiler 

 et suiffer tous les jours, car cette chaussure n'avait pas atteint la perfection bouillie et 

 raffinée que lui ont donné les trappeurs plus ou moins amateurs de nos jours. La pré- 

 cieuse chaussure de caoutchouc n'avait pas encore pénétré jusqu'au Canada ; et l'on était 

 encore bien loin du luxe, pour les jours de pluie, de pouvoir couvrir ses épaules de l'im- 

 perméable que le premier venu peut endosser aujourd'hui. 



Aussi, bien que dans la force de l'âge le sommeil du laboureur ait été doux, celui du 

 laboureur vieilli est souvent interrompu. Les changements de temps qui réveillent ses 

 rhumatismes lui procurent de longues insomnies. Ces longs réveils dans les heures 

 sombres et acalmies de la vieillesse sont peut-être une bénédiction nécessaire à celui qui 

 va bientôt s'endormir de ce sommeil sans rêve, profond et doux qui attend quiconque 

 a bien labouré ici-bas. Il n'est peut-être pas nécessaire alors d'être très cultivé pour 

 jeter sur la vie un long et profond regard. Quelle lumière pour l'âme au sein de ces 

 ténèbres et à travers ces paupières fermées, même pour cehii qui n'a qu'un horizon 

 borné ! 



Pauvre laboureur canadien, je t'ai souvent regardé avec intérêt, avec émotion et pitié 

 attendrie pendant que tu traçais ton sillon sans fin pour élargir ta planche, puis ta pièce 

 de terre que tu déchires avec peine pour exposer sa chair féconde aux rayons du soleil ; 

 j'ai compris ta fatigue, tes découragements, tes impatiences, tes colères, tes jurements 

 même contre tes bêtes récalcitrantes parfois ; et aussi tes emportement d'impuissance 

 quand le contre-coup du soc de la charrue sur une pierre te faisait lâcher prise ou te 

 secouait comme un mannequin. Malgré ta force et ta vaillance, je t'ai vu laissant tomber 

 une larme dans le sillon fraîchement tracé au souvenir de l'éden à jamais perdu de tes 

 illusions de jeunesse, d'amour et de bonheur. Je t'ai vu aussi l'arrêter avec ton attelage 

 tout fumant, et toi-même le front baigné de- sueur, puis te découvrir, t'incliner et joindre 

 ta voix à celle de la cloche lointaine du village, à l'heure do l'angélus, devançant ainsi 

 de bien des années la scène de la fameuse petite toile de Millet sur iin sujet analogue ; et 

 je trouvais là, à travers bien des ignorances, la ferme croyance à un édeu futur dont les 

 anges gardent les portes pour les ouvrir cette fois à tous ceux qui comprennent bien la 

 salutation de l'ange et qui suivent le Fils de l'homme. 



toi qui as tracé tant de sillons sur la terre, tu seras en bonne compagnie là-haut. 

 Il en est beaucoup d'autres que toi qui ont labouré ici-bas avec larmes et qui moissonnent 

 avec chants de triomphe. Il en est qui labourent l'océan immense pour aller porter ailleurs 

 le fruit de ton travail et de tes sueurs ; eux non plus ne sont pas heureux. Il en est 

 d'autres dont la plume trace ligne après ligne sur le papier, comme des sillons sans fin, 

 le jour, la nuit, afin de labourer l'esprit humain. Chacun son instrument ; et il serait dif- 



