Section I, 1891. [ 73 ] Mémoires S. E. Canada. 



VII. — La Moralité et la Oroijance, 



Par le EÉVÉREND M. D. CoussiRAT. 



( Présenté le 28 mai par M. Louis Frechette. ) 



Si la critique littéraire a pour objet nou seulement de signaler le beau dans les livres, 

 mais d'en montrer les rapports intimes avec le vrai et le bien, nul ne contestera que M. 

 F. Brunetière ne soit maître en cet art. Son remarquable éloge d'Octave Feuillet, dans la 

 Revue des Deux Mondes {1er février 1891), plein d'une émotion d'autant plus communi- 

 cative qu'elle ne lui est pas habituelle, nous en fournit la plus récente preuve. Il y aborde 

 en effet bien des questions d'un intérêt vital. Je me propose d'en examiner une seule — 

 la plus importante — celle qui a été l'inspiratrice des plus célèbres ouvrages de l'élégant 

 romancier, celle-là même qui lui a valu le plus de louanges et attiré le plus de critiques, 

 et sur laquelle l'admiration de M. Brunetière ne l'empêche pas de marquer son dissen- 

 timent. 



Il s'agit de savoir " si la moralité se fonde nécessairement sur la croyance, et, en 

 dehors du spiritualisme et du christianisme, s'il n'y a point de vertu ". 



M. Brunetière répond par " une profession absolue d'incroyance ", mais en prévenant 

 ses lecteurs que cette question ne se décide pas par un haussement d'épaules, — de quoi 

 tous ceux qui se donnent la peine de réfléchir conviendront aisément. 



"Actuellement, dit-il, nous pouvons être, sans rien croire ni croire à rien, honnêtes, 

 probes, vertueux ". 



Voilà qui est clair, et de nature soit à rassurer les croyants qui craignent de trouver 

 un malhonnête homme dans chaque incrédule, comme Massillon, soit à contenter les 

 incrédules eux-mêmes à qui l'on décerne un brevet d'honnêteté possible en l'absence de 

 toute foi philosophique ou religieuse. 



Mais, ajoute-t-il " deux choses sont également vraies : l'une qu'il n'y a jamais eu 

 jusqu'ici de morale qui ne s'appviyât d'une métaphysique, ou qui n'en dérivât, pour mieux 

 dire ; et l'autre qu'il n'y a pas d'idées qui ne se transforment tôt ou tard en principes ou 

 en mobiles d'action. J'en ajoiite une troisième : c'est que dix-huit cents ans de chris- 

 tianisme nous ont inoculé, pour ainsi dire, la religion, et que sans le vouloir ou sans le 

 savoir, notre conduite se guide sur des motifs dont l'indépendance religieuse et le carac- 

 tère scientifiques ne sont rien moins que prouvés ". 



Les réserves qui accompagnent cette profession d'incroyance l'atténuent singulière- 

 ment. Car enfin, puisque la morale s'est jusqu'ici appuyée d'une métaphysique, ou en 

 est dérivée, est-il probable qu'elle puisse s'en passer désormais ? Tout au moins faudrait-il 

 dire pourquoi et comment elle le peut actuellement, et quels sont les mobiles d'action 

 destinés à remplacer ceux qu'on rejette. 



S'il est vrai, en outre, comme vient de l'établir M. Ernest Noaille dans son beau livre 



Sec. I, 1891. 10. 



