[GOSSELIN ] LE P. DE BONNECAMPS AT 
marche ou s'agite. Les uns ont des taches jaunâtres répandues sur un 
fond brun, les autres sont entièrement bruns et presque noirs. Il y en a 
re 
m’a-t-on dit, de fort grands: aucun de coi. que jai vus ne passait quatre 
pieds.! 
* La morsure est mortelle. On prétend que laver la plaie qu il a faite, 
avec de la salive, mêlée d'un peu de sel marin, est un remède souverain. 
Nous n'avons pas eu, Dieu merci, l'occasion de faire l'épreuve de cet 
antidote. 
“On ma raconté mille choses merveilleuses de ce reptile ; entre 
autres, que l'écureuil apercevant un serpent à sonnettes entrait aussitôt 
dans de violentes agitations, et qu'au bout d'un certain temps, entraîné 
pour ainsi dire par un charme invincible, il venait de lui-même se jeter 
dans la gueule du serpent. J’ai lu un fait tout semblable rapporté dans 
les Transactions philosophiques ; mais je ne me rends pas encore pour 
cela.” 
Le P. de Bonnécamps continue à décrire le chemin parcouru, et 
enregistre tout ce qui peut intéresser M. de la Galissonniere : 
“Nous poursuivimes notre route, et nous marchâmes comme le 
premier jour, ensevelis dans cette sombre vallée qui sert de lit à l'Ohio... 


1 Le serpent a sonnettes est particulier à l'Amérique : voila sans doute pourquoi 
le P. de Bonnécamps en fait la description à M. de la Galissonniere. 
Du reste, il y avait longtemps qu'un autre père de la Compagnie de Jésus avait 
décrit le serpent à sonnettes. Voici en effet ce qu'on lit dans la Relation de 1657, où 
il est question d'un essai d'établissement français sur les rives du lac Gannentaha, 
au centre de la confédération iroquoise : 
‘Il se rencontre au même endroit certains serpents qui ne se voient pas ailleurs 
et que nous appelons des serpents à sonnettes, parce qu’en rampant ils font un bruit 
semblable à celui d’une sonnette, ou plutôt d’une cigale. Ils portent au bout de leur 
queue certaines écailles rondes engagées l'une dans l’autre, de telle sorte qu'en les 
ouvrant et resserrant, ils font ce bruit qu’on entend de vingt pas. Ces sonnettes ou: 
écailles ne laissent pas de faire du bruit quand on les remue après la mort du 
serpent ; mais il n’est pas si grand que celui qu'elles font lorsque le serpent 
est en vie. 
‘* Les originaires du pays d sent que ces écailles sont excellentes contre le mal 
de dents, et que sa chair, qu'ils trouvent d'aussi bon goût que celle de l'anguille, 
guérit de la fièvre : ils en coupent la quete et la tête, qui est toute plate et presque 
carrée, et mangent le reste. 
‘Son corps a environ trois pieds de longueur ; il est plus gros que le poignet 
dun homme, et tout marqueté sur le dos de taches noires et jaunes, excepté sur la 
quete, qui est quasi toute noire. Il a quatre dents, deux en haut et deux en bas, 
aussi longues mais plus aigües que nos petites aiguilles. I] mord comme un chien. 
et fait découler son venin dans la morsure par un petit aiguillon noir qu’il tire d'une 
bourse où ce poison est renfermé. Quand quelqu'un en est mordu, il enfle aussitôt, 
et sil n’est promptement secouru, il meurt en peu de temps, tout couvert de 
pustules rouges. 
‘* Aussitôt que ces serpents voient un homme, ils siflent et battent de la quete, 
faisant jouer leurs sonnettes, soit pour épouvanter leur ennemi, soit pour s’animer 
au combat, on plutôt parce que Dieu leur a donné cet instinct, afin que les hommes 
soient sur leurs gardes à l'approche d'un si dangereux animal. ...” (Relations des 
Jésuites, 1657, p. 13.) 
