Srcrion J, 1895. | 63 J Mémoires S. R. C. 
IIL.— A propos de notre littérature nationale, 
Par NAPOLÉON LEGENDRE. 
(Lu le 16 mai 1895) 
I] peut paraître singulier à plusieurs personnes que je vienne parler 
ici de notre littérature nationale, puisqu'on prétend que nous n'avons pas 
de littérature canadienne proprement dite, et que ce qui est écrit par nous 
fait partie des lettres françaises. 
Malgré tout ce qu'il y a de flatteur pour notre amour-propre dans 
cette glorieuse confusion de nos écrits avec la plus grande, la première 
littérature du monde entier, je ne suis pas prêt à faire cette admission ; 
au contraire, je crois que nous avons une littérature qui est bien à nous, 
et qui, tout en revêtant autant que possible la forme française, c'est-à-dire 
la forme la plus rapprochée de la perfection idéale, n’en reste pas moins 
profondément et véritablement canadienne. 
C’est peut-être un phénomène assez rare, mais qui, toutefois, n’est pas 
sans exemple, puisqu'il se retrouve tout près de nous, chez nos voisins des 
Etats-Unis, où les lettres, tout en se servant de la langue de Shakespeare, 
conservent néanmoins tous les caractères distinctifs de leur nouvelle natio- 
nalité. 
Notre littérature ne date pas de bien loin, car notre histoire elle- 
même n’embrasse qu'une époque tout à fait récente ; mais elle a déjà 
accompli une marche ascendante assez remarquable, si l’on considère les 
circonstances dans lesquelles elle a dû se produire et se développer. 
Les hardis pionniers qui colonisèrent le sol de la Nouvelle-France, 
devenu pour nous le sol de la patrie, n'avaient pas le loisir de songer aux 
arts ou aux lettres; mais, avec la pointe de leur sabre, le tranchant de 
leur hache, ou le soc de leur cliarrue, ils ont écrit en caractères ineffaçables 
sur la surface du pays, de glorieuses et sublimes pages qui forment, en 
quelque sorte, ’héroique préface de notre histoire nationale. Ces époques 
étaient des jours de luttes et de batailles, une littérature en action. Les 
seuls accents qui éveillassent les échos du grand fleuve et les solitudes de 
nos forêts étaient les notes stridentes de la trompette et du clairon, les 
détonations du mousquet, les cris de triomphe des vainqueurs et les plaintes 
de ceux qui étaient tombés. 
Mais, ces temps d’épreuve, de dévoûment et de sacrifices n’ont pas. 
été perdus pour les lettres de notre pays. Beaucoup de ces actions valeu- 
reuses ont été écrites succinctement par les chroniqueurs de l’époque ; et 
ces relations forment la mine abondante qu'ont exploitée plus tard et 
quexploitent encore aujourd'hui tous ceux qui veulent s'inspirer aux 
