[LEGENDRE] NOTRE LITTÉRATURE NATIONALE 65 
Un noir corbeau, volant à l'aventure, 
Vient se percher tout près de ma toiture ; 
Je lui ai dit : mangeur de chair humaine, 
Vas-t'en chercher d'autre chair que la mienne ! 
Vas-t’en là-bas, dans ces bois et marais, 
Tu trouveras plusieurs corps iroquois ; 
Tu trouveras des chairs, aussi des os ; 
Vas-t’en plus loin, laisse-moi en repos ! 
Rossignolet, va dire à ma maitresse, 
A mes enfants, qu'un adieu je leur laisse ; 
Que j'ai gardé mon amour et ma foi, 
Et désormais, faut renoncer a moi ! 
C'est done ici que le mond’ m’abandonne ; 
Mais j’ai recours en vous, Sauveur des hommes ; 
Très sainte Vierge, Ah ! m’abandonnez pas ; 
Permettez-moi d’mourir entre vos bras. 
Et, remarquons, en passant, que, sous le rapport de ses commence- 
ments, notre littérature n'est pas un exemple unique. Toutes les littéra- 
tures ont commencé de Ja même manière, dans le peuple, et par la chanson. 
Chacun de vous, Messieurs, a lu les fameuses chansons de geste qui forment 
les premières étapes de la littérature de France. 
La Chanson de Roland, la mieux connue de toutes, est considérée à 
bon droit comme une espèce d’épopée et comme le portique qui donne accès 
à ce temple si riche et si majestueux qui s'appelle la littérature française. 
Les anciens troubadours, qui allaient parles châteaux, célébrer dans 
leurs chansons les exploits des preux des âges antiques, étaient en réalité 
les ancêtres légitimes de nos chansonniers voyageurs. Seulement, nos 
voyageurs ne pouvaient pas aller colporter leurs œuvres dans les châteaux, 
d’abord, parce que nous n'avions pas de châteaux, et ensuite, parce que ces 
hardis découvreurs avaient bien d'autres courses à faire dans lesquelles ils 
devaient porter autre chose que des guitares et des mandolines. 
Leurs chants, la plupart du temps, n'étaient pas même écrits, mais se 
perpétuaient dans les familles par la tradition. Il est vrai que, dans ce 
passage à travers les families, ils subissaient bien des variantes, des addi- 
tions et des retranchements ; mais l’idée principale surnageait, et c'était le 
point le plus important. La chanson de Cadieux, que je viens de citer, a 
eu un meilleur sort; elle a été écrite sur des écorces de bouleau, et c’est 
ainsi qu'elle a pu faire sans danger le voyage à travers les années. 
La lutte qui s'était faite avec les bêtes féroces et avec les sauvages, 
souvent plus féroces encore, recommença plus tard avec les autres Euro- 
péens qui étaient venus s'établir sur ce continent. Puis, le malheur s’a- 
battit sur les armes françaises ; nous fûmes brusquement séparés de notre 
mère-patrie et placés sous un drapeau étranger. Aujourd'hui, ce grand 
deuil est effacé ; mais quelles larmes brilantes ila fait couler alors! Et 
cependant, d'un autre côté, quel vaste champ pour le poète qui ne craignait 
pas d'entrer sur ce terrain dangereux et qui, sans oser parler pour ses 
Sec. I., 1895. 5. 
