66 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
contemporains, se sentait de force à faire entendre sa voix dans l'avenir ! 
Quelle mine inépuisable, aussi, pour nos poètes d'aujourd'hui ! 
Après plusieurs années, les luttes recommencent ; mais ce n'est plus 
seulement pour la vie matérielle que nos pères combattent; c’est pour leur 
existence politique et nationale ; c'est pour leur Jangue et leur religion. 
A mesure que l'action s'engage, les hommes de talent surgissent, 
sortent des rangs et se jettent à l'avant-garde. C’est là une grande page 
d'histoire et une belle époque de notre littérature, littérature toute d’im- 
provisation et d’élan spontané, mais pleine de ces grands mouvements qui 
ne peuvent provenir que des grands cœurs et des grandes situations. 
Malheureusement, la plupart de ces travaux ne sont connus que par la 
tradition et par les résultats qu'ils ont produits, ou encore, par les réponses 
violentes et les cris de douleur qu'ils ont souvent provoqués chez les adver- 
saires. A cette époque encore, on n'avait pas le temps d'écrire, et, même 
quand l’auteur écrivait, son unique manuscrit, emporté par la tourmente, 
ne lui survivait pas. Seulement, on racontait, le soir, au coin du feu, 
comment nos grands tribuns avaient défendu les droits du peuple et forcé 
le despotisme à compter avec nous. 
Plus tard encore, au prix de sacrifices innombrables, des journaux 
furent fondés et prirent part à la lutte, lutte du pot de terre contre le pot 
de fer, et dans laquelle cependant, le premier a fini par triompher. Le 
propriétaire du journal était à la fois rédacteur, imprimeur et colporteur 
de sa feuille ; et il avait, en outre, tous les dangers extérieurs à redouter ; 
car on emprisonnait les écrivains, on confisquait les presses, on saccageait 
les ateliers. Mais, rien ne pouvait abattre le courage des nôtres qui vou- 
laient que leur voix fût entendue; et malgré les cris étourdissants qui 
cherchaient à l’étouffer, cette grande voix se faisait entendre et allait, par 
tout le pays, ranimer le courage du peuple et faire trembler les oppres- 
seurs. 
Et par quels efforts héroiques, par quelle patience surhumaine, par 
quelles souffrances de chaque jour, on est parvenu à faire ainsi retentir 
constamment le cri d'alarme et de ralliement, ceux-là seuls l'ont compris 
qui ont été les acteurs de ces drames palpitants, qui se sont tenus jour et 
nuit sur la scène et qui sont morts sous leur glorieux harnais. Ils ont été 
si grands et si forts, que leur seul souvenir suffit aujourd’hui pour soute- 
nir ceux qui sont dans l'arène et qui combattent, non pas les rudes et eni- 
vrants combats d'autrefois, mais les combats presque aussi difficiles, sous 
un certain rapport, où la force ouverte et la violence sont remplacées par 
la diplomatie et la sourde insinuation ; où la lutte face à face et en pleine 
lumière a fait place aux embûches de nuit et à de subtils enveloppements- 
C'était alors ce que je pourrais appeler l'époque de la littérature mili- 
tante; et si elle n’est pas la plus brillante au point de vue de la forme, ce 
n’est certes pas la moins glorieuse sous le rapport de la vigueur et de 
l'inspiration. 
