[LEGENDRE|] NOTRE LITTÉRATURE NATIONALE 67 
Ensuite, les temps deviennent plus calmes et nous entrons dans une 
période de plus grande liberté. Nos littérateurs ont un autre rôle à rem- 
plir. Ils ont à recueillir les grandes leçons du passé, à les transcrire pour 
les offrir à l'admiration de leurs contemporains et les donner en exemple 
aux générations futures. Ils ont pour mission de tenir constamment 
devant les yeux du peuple les belles actions de ceux qui ont combattu et 
qui sont morts pour affirmer et faire respecter ses droits, afin que les cou- 
rages, n'étant plus aiguillonnés par les ardeurs de la lutte ouverte et active. 
aient du moins pour les soutenir, le spectacle des grandes choses qui se 
sont déjà accomplies, la vue rétrospective d’une époque héroïque, l’exemple 
des fortes vertus qui ont élevé si haut le nom de nos patriotes canadiens. 
Et ici. Messieurs, je pourrais citer bien des noms que vous avez déjà 
sur les lèvres, tant parmi ceux qui ne sont plus que parmi ceux qui 
restent encore à l’œuvre. Je n'en offrirai cependant qu'un seul à votre 
affectueuse admiration, c'est celui qui est inscrit sur un des plus beaux 
monuments élevés à l'honneur de notre race et au souvenir de ceux qui 
ont bien mérité de la patrie, comme aussi à la réprobation de ceux qui ont 
voulu l’abaisser et l’anéantir : c’est le nom de notre grand historien, Fran- 
çois-Xavier Garneau. 
Voilà, Messieurs, jusqu'à l'époque qui nous touche de plus près, jusqu’à 
nos jours, ce qu'a été notre littérature. Née sur ce sol dans les combats 
et les luttes, son enfantement a été long et laborieux. Livrée à ses 
propres forces, elle s'est vue assaillie de toutes parts et obligée même de 
combattre pour conserver la belle langue dans laquelle elle traduisait ses 
impressions. Et cependant, elle a grandi, elle s’est développée dans le 
sacrifice et le dévoûment. Forcée de tout créer, de tout inventer, comme 
Partisan qui, avant de travailler à son œuvre, serait obligé de forger ses pro- 
pres outils, elle a eu à renverser tous les obstacles, à combattre les plus 
étranges préjugés. Vous vous rappelez encore le temps — il n’est pas déjà 
si loin de nous — où le titre d'écrivain conférait à celui qui le portait un 
brevet d'incapacité, où le nom de poète provoquait sur toutes les figures 
un sourire de pitié à peine dissimulé: où, loin de pouvoir attendre de son 
travail un juste salaire, le littérateur devait s'estimer heureux quand l’im- 
primeur consentait à ne pas lui faire payer l'honneur de paraître dans les 
colonnes de son journal. Eh! bien, ces outrages, nos écrivains les ont 
subis — j'en sais quelque chose — ces obstacles, ils les ont renversés, ces 
actes de dévoñment, il les ont patiemment et virilement accomplis ! 
Et en présence de ces faits, on viendrait soutenir que nous n'avons pas 
de littérature nationale proprement dite ! qu'il n'existe pas une telle chose 
que les lettres canadiennes-françaises ! 
Ah! Messieurs, elle est bien canadienne cette littérature, ils sont bien 
à nous ces écrits qui représentent la plus noble, la plus intime partie de 
nous-mêmes, lambeaux de notre cœur que nous avons arrachés quand il 
nous fallait cependant ce cceur tout entier pour soutenir la lutte. 

