20 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Soleil, avec celui de Bonaparte, le grand empereur. Le premier de ces 
monarques a sans doute fait de grandes choses. La France, avec lui, a 
marché à la tête des nations de l’Europe et le poids de son épée entrainait 
presque toujours de son côté le plateau de la balance. Napoléon I, cepen- 
dant, a été encore plus grand ; soutenu de son seul génie, il a mis l'Europe 
à ses pieds ; il a fait trembler, par le seul éclat de son-nom redoutable, tout 
le monde civilisé; et, sous son règne, la France a marché, non seulement à 
la tête de l’Europe, mais à la tête du monde entier. Il n’a fallu rien moins 
que les efforts réunis d’une ligue à peu près universelle, aidée de la trahison, 
pour renverser le colosse. Le premier a fait de grands drames. mais le second 
a produit une prodigieuse épopée. Et cependant, aujourd’hui. lequel des 
deux règnes jette le plus d'éclat? N'est-ce pas celui de Louis XIV? Ah! 
Messieurs, c’est parce que l’un a eu toute une pléiade de grands écrivains 
qui l’ont immortalisé. C'est parce que les actions du roi se sont produites 
au milieu du grand rayonnement littéraire qui illuminait cette époque, et 
que chacun de ses actes, photographié, agrandi, en quelque sorte, à mesure 
qu'il se présentait, a été transmis à la postérité revêtu de cette espèce d’au- 
réole que les lettres et les arts prêtent à tout ce qu'ils touchent, en dissi- 
mulant les défauts et en faisant ressortir les traits les plus favorables. Si 
les exploits de Napoléon avaient eu pour les peindre les génies qui ont 
illustré les actions de Louis XIV, ce règne impérial, malgré ses moments 
de faiblesse, formerait dans les annales du monde une époque éblouissante. 
Remarquons, Messieurs, que je parle ici à un point de vue purement 
humain, et que je ne veux en aucune manière toucher à un ordre d'idées 
qui est tout à fait en dehors de ma compétence et sur lequel, du reste, je 
n’ai pas l’ambition de me prononcer. Mais n’avais-je pas raison de dire 
que, les lettres et les arts sont le véritable critérium par lequel on juge de 
la civilisation et de la grandeur d’un peuple ? 
Et si nous appliquons ce principe à notre existence nationale, ne trou- 
vons-nous pas qu'il s'affirme, ici encore, dans toute sa vérité ? 
Ouvrons notre histoire. Suivons la route ascendante que nous avons 
parcourue. N'est-ce pas lorsque l'instruction répandue — grace aux foyers 
a commencé à nous faire 

de lumière qui se sont allumés sur tout le pays 
connaître un peu en dehors de notre cercle, que nous avons compté dans 
l’univers ? Le commerce et l'industrie ont bien leur importance comme 
facteurs dans la production de la richesse et du bien-être d’une nation, 
Mais, est-ce qu’un seul livre ne fait pas plus pour signaler un peuple au 
dehors que toutes les opérations les plus savantes du commerce et de l’in- 
dustrie ? Qu'est-ce qui a contribué, pendant cette dernière décade surtout, 
à faire revivre les relations qui nous rattachaient autrefois à la France ? 
N'est-ce pas le talent de nos littérateurs, de nos historiens ? 
Nos livres n’ont-ils pas eu plus de retentissement et surtout plus de 
résultats pratiques, pour nous faire connaître à l’étranger, que tous les 
moyens de diffusion que nous avions employés jusqu'alors ? 
