à la suite de mouvements tectoniques, les couches plus jeunes 

 de l'Eocène supérieur. Des filons de roches éruptives les traver- 

 sent en maints endroits. 



La végétation qui les revêt est d'une monotonie accablante 

 et ne se compose guère que d'herbages et de broussailles par- 

 semés ça et là de basses Casuarinées. Par endroits seulement 

 se sont conservés des lambeaux de la forêt peu dense qui re- 

 couvrait primitivement leurs pentes; ce sont des représentants 

 d'un arbre à écorce blanche, de la famille des Myrtacées, appa- 

 renté aux Eucalyptus, qui les composent. Les colons le nomment 

 « Niaouli » et son nom scientifique est Melaleuca viridiflora Sol. 

 (ou leucadendron L.). C'est la plante caractéristique d'immenses 

 étendues de terrain en Calédonie. Nous aurons souvent l'occasion 

 de le rencontrer dans la suite et même à satiété! On a malheu- 

 reusement laissé envahir les environs de Nouméa par une plante 

 terriblement prolifère, la Lantana camara L. qui s'étend en épais 

 et impénétrables fourrés. Elle a été, dit-on, importée dans l'île 

 par les frères Maristes pour l'ornement de leurs jardins. 



Le Mont Ouen-Toro (140 m.) forme l'extrémité de la presqu'île 

 de Nouméa. Sa base baigne dans les marécages recouverts de 

 mangliers; une région boisée en forme la partie moyenne, tandis 

 que le sommet est tapissé de gazon et couronné de brousse. 



Du haut de cette colline, la vue dont on jouit sur la mer 

 et sur le grand récif est de toute beauté. La ceinture corallienne, 

 où viennent se briser les vagues, étincelle comme une lîlanche 

 ligne d'écume. En dedans du récif, à une faible profondeur, des 

 pâtés de coraux révèlent leur présence par la teinte verdâtre de 

 l'eau qui les recouvre. Plusieurs de ces amas affectent la forme 

 circulaire, typique pour les atolls, et portent sur un de leurs côtés 

 un banc de sable revêtu de brousse. 



Déjà, lors de nos premières excursions dans cette contrée 

 pour nous si nouvelle, j'avais remarqué en plusieurs endroits, le 

 long des côtes, des bancs de coquillages brisés, enfouis dans le 

 sable ou la terre et entremêlés de couches de charbon et de 

 cendres qui contenaient des restes de poissons, des débris de 

 poterie et quelques instruments de pierre. C'est un de ces dépôts, 

 sur la côte de la presqu'île Ducos que montre notre figure 2. 



