11 — 



figures géométriques, toutes exécutées avec une grande régularité. 

 Dans ses publications relatives à ces sculptures, notre aimable 

 guide émet l'idée que ces dernières ne sont pas dues au travail 

 des ancêtres des Calédoniens. Il croit entre autre pouvoir y recon- 

 naître des lettres, et pense que ce sont là des vestiges laissés par 

 un peuple cultivé, étranger au pays. Je ne puis partager sa ma- 

 nière de voir, vu que la technique de ces sculptures rappelle absolu- 

 ment celle de certains travaux sur bois, par exemple des énormes 

 planches, ornées de gra- 

 vures géométriques qui 

 sont placées à l'entrée des 

 cases et dont nous aurons 

 à reparler. On peut même 

 leur trouver une certaine 

 parenté avec les ornements 

 dont, aujourd'hui encore, 

 les Australiens décorent 

 leurs objets sacrés (tchou- 

 ringas). Il n'est donc pas 

 besoin de faire intervenir 

 un peuple cultivé pour 

 expliquer l'origine de ces 

 sculptures. Peut-être en 

 ignorerons-nous toujours la signification, puisque les indigènes 

 actuels ne peuvent plus rien nous apprendre à cet égard. Chacun 

 sait bien que, sans les explications qu'ont données les Australiens 

 au sujet de leurs signes, l'Européen le plus sagace eût eu beau- 

 coup de mal à en déchiffrer le sens. C'est une sorte d'écriture 

 figurée, dont la lecture, sans la clef, nous aurait été tout à fait 

 impossible. 



Ces diverses occupations et excursions hâtèrent le jour où il 

 nous fallut partir pour Oubatche. 



Fig. 3. Rochers avec anciennes sculptures 

 calédoniennes, d'après M. Archambault. 



De Nouméa à Oubatche. 



Le trafic entre la capitale et les diverses stations de la colonie 

 est assuré par des vapeurs qui font le service toutes les deux ou 



