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dence. Il n'est guère praticable la nuit, car il présente de nom- 

 breux bas-fonds et des formations coralliennes locales. En cer- 

 tains points de la côte occidentale, il est même totalement impos- 

 sible d'y naviguer vu que l'abondante croissance des coraux a 

 relié le récif au rivage. En dehors de cette ceinture calcaire, la mer 

 atteint tout de suite à de grandes profondeurs. L'île se trouve ainsi 

 entourée d'une sorte de plateau ou de socle sous-marin que rendent 

 visibles les formations co- 

 ralliennes auxquelles il 

 sert de base. 



Le 10 Mars au matin, 

 par un temps pluvieux, 

 nous quittons Nouméa, à 

 bord du « S* Pierre ». Mais 

 déjà au bout de deux 

 heures de mer, un accident 

 qui se produit dans la ma- 



chinerie, nous oblige à 



Fig. 4. L'îlot « Porc-I-]pic 



rester ancrés devant une 



petite île de fort étrange aspect (Fig. 4). Elle paraît être couverte 

 de longs piquants, et mérite bien le nom de « Porc-Epic » dont 

 on l'a baptisée. Ces piquants ne sont cependant pas autre chose 

 que de hauts iVraucarias, démesurément minces, et dont les troncs 

 ne portent que de très courtes branches. Ils appartiennent à 

 l'espèce célèbre Araucaria cohimnaris (Forst.) Hook., dont le port 

 bizarre avait déjà frappé le capitaine James Cook qui découvrit 

 l'île en 1774. A l'époque de cette croisière, ce conifère devait être 

 beaucoup plus répandu dans le Sud de la Nouvelle-Calédonie, où 

 il est aujourd'hui en forte diminution. L'aspect de ces arbres 

 sembla si singulier aux deux compagnons de l'explorateur, les 

 Forster père et fils, que ceux-ci prétendirent — à l'encontre de 

 Cook qui avait vu juste — que ce devaient être non des végé- 

 taux, mais des colonnes basaltiques. 



En arrière de l'île aux Araucarias, le Mont-Dore arrondit son 

 énorme massif, dont la couleur rouge luit à travers la brume. 

 A partir de là, du côté du Sud, le paysage change totalement de 

 caractère. L'étroite ceinture de roches sédimentaires qui, dans la 



