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 de cette merveilleuse scène naturelle, trône l'imposant massif du 

 Mont Humboldt. 



La station suivante, Thio, est située à l'issue d'une large 

 vallée entourée de montagnes arides. C'est là que fleurit l'indu- 

 strie du nickel, dont les installations ont donné à l'endroit son 

 caractère de centre minier. Dans la suite, nous visitâmes souvent 

 Thio, où un ingénieur suisse, M. Stierlin et son aimable épouse, 

 nous réservèrent toujours le plus charmant accueil. 



Au Nord de Thio, la région serpentineuse, toujours dépourvue 

 d'habitations, se continue encore sur une grande étendue de la 

 côte. Dans cette partie de l'île, les golfes profonds qui dé- 

 coupent le rivage sont des plus remarquables. Entourés de 

 hautes montagnes, ils ont tout à fait l'aspect de lacs; c'est le cas 

 en particulier pour celui de Kanala qui s'allonge et se ramifie 

 dans l'intérieur des terres. Ceux de Nakéty et de Kouaoua sont 

 semblables, mais de plus petites dimensions. 



Après avoir passé devant Houaïlou, que précède un large 

 estuaire couvert de palétuviers et semé de nombreux cocotiers, le 

 paysage change encore de caractère. Les serpentines disparaissent 

 et font place à des schistes sédimentaires appartenant probable- 

 ment au Trias, et cette nouvelle formation prédomine ensuite sur 

 une assez grande région. Ici, les hautes montagnes manquent près 

 de la côte, que surmonte un ensemble de collines aux formes 

 molles et douces. Recouvertes pour la plupart de bois de niaoulis, 

 dont la teinte vert-grisâtre contraste avec le vert clair des pâtu- 

 rages, elles s'abaissent jusqu'au rivage qu'orne un feston presque 

 ininterrompu de cocotiers. 



Le 12 Mars, à la nuit tombante et sous une légère pluie, nous 

 atteignons Hienghène. A l'entrée de son vaste golfe surgissent du 

 sein même de la mer d'immenses rochers aux formes fantastiques: 

 le Sphinx et les Tours de Notre-Dame, ainsi que les appellent 

 les colons. Vaguement éclairés par la lune, ils se dressent là 

 comme de gigantesques fantômes. Nous aurons l'occasion d'en 

 reparler en narrant le séjour d'assez longue durée que nous fîmes 

 plus tard à Hienghène. 



Continuant notre route vers le Nord, nous longeons de nou- 

 veau une côte plus abrupte. Une chaîne de montagnes, formées 



