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mace, ils secouaient le contenu de leurs divers récipients sur la 

 table de travail et donnaient libre cours à leur joie lorsque les 

 bêtes, délivrées de leurs prisons, s'envolant ou détalant de tous 

 côtés, une chasse épique commençait pour rattraper les fuyards! 



Puis, la nouvelle se répandit aussi qu'on pouvait facilement 

 gagner 20 sous en se soumettant à une série d'opérations mysté- 

 rieuses avec d'étranges appareils et en s'asseyant devant une 

 boîte à trois pieds recouverte d'un drap noir! Les indigènes 

 accoururent, non seulement des villages voisins, mais encore 

 des tribus éloignées de la montagne, pour profiter de cette source 

 de revenus à la fois nouvelle et facile. Quelles n'ont pas dû être 

 les réflexions faites ensuite sur les deux étrangers, lorsque, un 

 peu après — comme cela arrivait très souvent — , l'argent gagné 

 se changeait en vin, sur le comptoir de M. Boiirgadcl Pour nous, 

 l'essentiel était de voir s'augmenter rapidement nos collections 

 zoologiques et ethnographiques ainsi que nos matériaux anthro- 

 pologiques. 



Mais, durant les jours de pluie, quand les indigènes restaient 

 chez evix, la vie à Oubatche était des plus calme. Et pourtant, notre 

 demeure était située sur la grande route nationale qui, longeant 

 la côte orientale, relie ce coin perdu au reste du monde! De notre 

 maison, cette route n'est guère carrossable que jusqu'au port; 

 pour le reste, ce n'est qu'un chemin muletier, peu commode à 

 suivre en temps de pluie, lorsque les nombreux cours d'eau, 

 que nul pont ne traverse, roulent dans leurs lits de cailloux des 

 eaux tumultueuses. 



Les seuls Européens qui animaient un peu la route étaient 

 le prêtre catholique et les gendarmes. Penché sur son bréviaire, le 

 bon curé s'en allait, de temps à autre, faire visite aux indigènes 

 des villages d'alentour. Quant aux deux gendarmes, nos voisins, 

 ils habitaient un bâtiment assez délabré, ayant un air de forte- 

 resse, et séparé de notre demeure par un ruisseau que — chose ex- 

 ceptionnelle — on franchissait sur un pont. Pendant une période 

 de troubles, ce fortin a abrité un contingent de soldats. 



Les gendarmes sont, en Calédonie, des personnages fort im- 

 portants: dans la brousse, ils sont, de fait, les organes du gou- 

 vernement colonial, fixé à Nouméa. L'île est divisée en un certain 



