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montagnes qui, longeant la côte, s'étend du Sud-Est vers le Nord- 

 Ouest de l'île. La forme des sommets n'est pas positivement belle, 

 parce que les schistes cristallins qui les composent ont été forte- 

 ment délités parle temps; leurs têtes arrondies rappellent les mon- 

 tagnes de la Forêt-Noire. Le point culminant de la chaîne, près 

 d'Oubatche, est l'Ignambi, haut de 1310 m. et éloigné de 6 km. de 

 la mer à vol d'oiseau. Au Nord de ce sommet, un chemin muletier 

 franchit la croupe montagneuse et conduit dans la vallée du 

 Diahot et vers la côte Ouest. Que de fois n'avons-nous pas gravi 

 ce sentier, soit à pied, soit à cheval, pour atteindre la forêt, 

 champ de travail le plus riche pour les recherches zoologiques 

 et botaniques que nous avions entreprises! 



Les pentes inférieures des montagnes sont revêtues d'une 

 végétation extrêmement monotone. C'est le niaouli qui, recouvrant 

 d'immenses espaces, imprime son cachet à toute la région. La 

 planche I, représentant un bois de niaoulis, rend très bien le 

 caractère de ces groupes d'arbres peu élevés, au feuillage clair- 

 semé et d'un si curieux aspect. Le long des troncs blancs, tordus 

 en tous sens, pendent, telles les loques d'un mendiant, de larges mor- 

 ceaux d'écorce, que les colons désignent sous le nom de « peau de 

 niaouli » et dont les couches superposées ont l'apparence du cuir. 

 Les branches et les rameaux sont couverts de petites feuilles lan- 

 céolées d'un vert mat, et d'une multitude de fleurs d'un blanc- 

 jaunâtre, semblables à des brosses à bouteilles; la couronne ainsi 

 formée ne répand sur le sol qu'une ombre très légère. Les niaou- 

 lis croissent à intervalles de 5à 10 m.; ils ne supportentpas volontiers 

 d'autres arbres parmi eux et poussent aussi bien sur les pentes 

 sèches des collines que dans les endroits humides et marécageux. 

 Aux abords des cours d'eau, l'uniformité des groupes de niaoulis 

 s'atténue cependant, grâce aux nombreuses autres essences vé- 

 gétales qui s'y associent. 



Le sous-bois des forêts de niaoulis se compose de divers vé- 

 gétaux qui, tous, supportent bien la lumière et la chaleur. Ce 

 sont des Graminées, des fougères, telles que la fougère à l'aigle et 

 les Gleichenia, et toute une masse d'arbustes dont la plupart sont 

 couverts de feuilles épaisses et quelques-uns de fleurs d'une rare 

 beauté. Malheureusement, la Lantana fait, d'année en année. 



