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Cette faune peut être caractérisée par 3 traits principaux: 

 c'est, tout d'abord, l'absence de groupes entiers d'animaux supérieurs 

 et géologiquement jeunes, puis, le haut degré d'endémisme, c'est- 

 à-dire la possession de nombreux genres et espèces qui vivent 

 exclusivement dans l'île, sans exister nulle part ailleurs sur le 

 globe, et, enfin, le caractère ancien qu'affectent maintes espèces 

 animales. Ces 3 traits nous amènent à conclure à un isolement 

 de longue durée de l'île. 



Aujourd'hui, la Nouvelle-Calédonie se trouve située très loin 

 de grandes masses continentales et entourée de mers profondes. 

 Plus de 1400 km. la séparent de la côte orientale de l'Australie, 

 1500km. environ de la Nouvelle-Zélande et plus de 1700km. de la 

 Nouvelle-Guinée. Elle doit, cependant, avoir fait partie autrefois 

 d'un continent relié à l'Australie. Des traces de cette ancienne 

 terre se reconnaissent dans les couches de la formation créta- 

 cique, qui contiennent des charbons avec débris de plantes ter- 

 restres; elles se retrouvent, en outre, dans les blocs roulés, granits, 

 quartzites, schistes et serpentines qu'on rencontre, d'après J. De- 

 prat, dans les assises marines de l'Eocène supérieur, sur la côte 

 occidentale de la colonie. Après cette transgression marine de 

 l'Eocène supérieur, qui consomma probablement la destruction 

 définitive de cet ancien continent, la Nouvelle-Calédonie n'a plus 

 jamais été recouverte par la mer. Je crois donc qu'il faut consi- 

 dérer une partie de la faune et de la flore calédoniennes, comme 

 descendant du monde organique qui peuplait cet ancien continent. 

 Ce contingent a subi, sans doute, de fortes réductions au cours des 

 âges, et, à cet égard, il est possible que les puissants épanchements 

 serpentineux et les poussées d'autres masses éruptives sur l'île, 

 n'aient pas été sans exercer une grande influence. 



Outre ces espèces anciennes, la colonie présente un nombre 

 considérable d'êtres organisés, à faciès plus moderne, et dont la 

 provenance et la parenté doivent être cherchées dans la région 

 malayo-pacifique, plutôt que vers l'Australie. Il a dû exister aussi, 

 pour ces immigrés plus récents, une possibilité de dispersion qui 

 n'a peut-être été que d'une durée relativement courte. J'émets 

 l'hypothèse que cette connexion s'est produite dans le Pliocène 

 et crois que ce nouveau contingent est arrivé du Nord par les îles 



