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îles au Nord et au Sud, on voit qu'en dehors de Nouméa, il n'y 

 a pas même 1 colon blanc par kilomètre carré. Il va sans dire 

 qu'il ne peut être question d'une répartition uniforme de cette 

 population sur toute l'étendue de la colonie. En effet, la plupart 

 des Européens habitent la côte Ouest, au Nord de Nouméa où se 

 sont formés plusieurs centres, dont le principal est Bourail. La côte 

 orientale, au contraire, n'abrite qu'un petit nombre de colons, 

 phénomène qui, en premier lieu, est en relation avec le degré 

 de fertilité du sol. 



Le nombre des indigènes est tout aussi faible que celui des 

 Blancs. Il s'élevait en 1911 à 16,902 âmes seulement, ce qui re- 

 présente également environ 1 homme par kilomètre carré. Les 

 Européens ont coutume de désigner les indigènes sous le nom de 

 « Canaques », expression déplacée, attendu que ce mot n'est nulle- 

 ment calédonien, mais qu'il est emprunté au vocabulaire des îles 

 orientales de la Polynésie, notamment Hawaï, et qu'il signifie tout 

 simplement « homme ». 



La distribution des indigènes dans l'île se trouve être pré- 

 cisément l'inverse de celle des Européens. Tandis que ces derniers 

 sont, comme nous l'avons dit, répartis surtout dans les localités 

 de la côte Ouest, c'est sur la côte orientale qu'on rencontre le 

 plus d'indigènes; ils y atteignent, en effet, le chiffre de 11,000 sur 

 le total indiqué plus haut. Ce fait devait influer sur le choix que 

 nous fîmes d'une station d'études, car les recherches anthropolo- 

 giques formaient un des points principaux du programme de notre 

 voyage. Mais, comme d'autre part, la faune et la flore du pays 

 nous intéressaient autant que la population autochtone, il nous 

 parut désirable de choisir un lieu situé dans le voisinage de 

 montagnes boisées. Nous aurions voulu pouvoir nous fixer dans 

 l'intérieur de l'île, à une altitude de 600 à 1000 mètres, mais nous 

 en vîmes bientôt l'impossibilité, vu que tous les endroits où nous 

 avions chance de louer une maison habitable se trouvaient dans 

 le voisinage de la côte. Notre choix se porta finalement sur Ou- 

 batche, localité située tout au Nord de la côte Est de l'île. La 

 carte du commandant Laporte, qui indique les « réserves indi- 

 gènes », montre, près de cet endroit et dans les districts voisins de 

 l'intérieur, de nombreuses tribus de Calédoniens. Comme en outre. 



