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partie supérieure, un visage humain, noirci à la poudre de coco, 

 au milieu duquel trône un nez d'une largeur fabuleuse. La partie 

 inférieure, plus haute, est colorée en rouge et en noir, et les sculp- 

 tures qui la couvrent dessinent des figures géométriques. Les 

 indigènes actuels ne connaissent plus la signification de ces 

 sculptures-ci, ni de celles ornant la flèche du toit; cependant, 



chacune des parties des 

 r lEi^jI ^ poteaux sculptés a encore 



son nom particulier. Aux 

 questions que nous po- 

 sions à leur sujet, nous 

 obtenions toujours la 

 même réponse stéréoty- 

 pée « Les vieux dans le 

 temps savaient cela, mais 

 nous ne le savons plus». 

 D'autres explications re- 

 çues dissimulent mal 

 une ignorance com- 

 plète; c'est ainsi que 

 les deux panneaux, pla- 

 cés près de la porte, 

 seraient destinés à éloi- 

 gner les rats ou repré- 

 senteraient les femmes 

 de la divinité sculptée sur 

 le poteau du toit! Il me 

 semble possible que les « talés » représentent des porteurs du 

 masque calédonien et que leur partie inférieure soit née de la 

 stylisation du manteau de plumes accompagnant cet objet, dont 

 nous aurons à parler dans la suite. L'art de la sculpture sur 

 bois se meurt en Calédonie; les quelques produits qui se font en- 

 core aujourd'hui sont franchement mauvais. Le style n'y est plus, 

 conséquence inéluctable de la disparition du sentiment de dévo- 

 tion envers les objets qui devaient en être autrefois l'expression. 

 Outre les huttes rondes, il s'en trouve aussi de forme ovale 

 (fig. 16) ; elles semblent être utilisées plutôt pour le travail que 



Fig. 18. 

 Case en ruine. Tchambouenne. 



