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pour l'habitation. Je ne puis dire si celles-ci sont 

 d'inspiration calédonienne ou si elles sont dues 

 à des influences étrangères. Ce dernier cas est 

 certain en ce qui regarde les constructions rec- 

 tangulaires, simples copies des maisons euro- 

 péennes. Lors de notre première visite à Tcham- 

 bouenne, un prêtre catholique était occupé à la 

 construction d'une chapelle, et nous apprit que 

 les gens de l'endroit s'étaient finalement décidés 

 à abandonner le paganisme; ceux des villages 

 voisins, Yambé et Diaoué, sont déjà en grande 

 partie convertis au catholicisme. 



Comme nous le verrons plus loin, la région 

 d'Oubatche est un des centres d'action les plus 

 anciens de la mission catholique qui est aux 

 mains de l'ordre des Maristes. Du Nord de la 

 colonie, cette œuvre s'est répandue sur de nom- 

 breux points de l'île. Beaucoup plus tard, vers la 

 fin du siècle dernier seulement, la mission protes- 

 tante de Paris a pris pied en Calédonie. Nous 

 apprendrons à connaître son principal champ 

 d'activité en parlant de la vallée de Houaïlou. Il 

 ne m'est pas possible de publier des statistiques 

 donnant le nombre des indigènes païens et de 

 ceux qui se rattachent aux deux confessions re- 

 ligieuses dont nous avons parlé; je doute même 

 qu'on puisse, à cet égard, donner des renseigne- 

 ments précis. 



Dans chaque village, on remarque toujours 

 quelques huttes délabrées. Ce sont les demeures 

 d'indigènes décédés, qui, après la mort des pro- 

 priétaires, sont délaissées et vouées, ainsi qu'une 

 partie de leurs plantations et de leurs cocotiers, à une destruc- 

 tion intentionnelle. Cette pratique est une signe de deuil, au dire 

 des gens: mais, leur idée primitive était, sans doute, que les 

 objets qui mouraient en même temps que l'indigène, par exemple 

 sa hutte ou ses cocotiers, le suivaient dans l'au-delà. 





Fig. 19. 



Alênes de bois 



V^alléed'Houaïlou) 



Longueur: 90 cm 



et 1 m 40. 



Sarasin, Nouvelle Calédonie. 



