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monté d'un gros coquillage marin, qui rend la défense plus visible. 

 Placées près de ces «tabous», quelques noix de coco jonchent le sol. 



Les indigènes ont une peur terrible de ces engins, dont 

 l'aspect est pourtant bien inofîensif; ils prétendent qu'enfreindre 

 la défense, c'est attirer sur soi toutes sortes de maladies et de 

 calamités. Quand il arrive que, sans le savoir, on a mangé des 

 noix de coco déclarées «tabous», il n'y a rien d'autre à faire que 

 d'aller avouer son méfait au propriétaire qui, seul, pourra dé- 

 truire l'effet funeste du charme par un remède quelconque. La peur 

 des «tabous» provient de ce que, 

 près des pieux, est enterrée une 

 amulette, formée, par exemple, 

 de deux pierres, entre lesquelles 

 un indigène initié a broyé une 

 certaine plante, tout en évoquant 

 les esprits; la bouillie résultant 

 de cet acte symbolise ce qui 

 adviendra du voleur qui s'estper- 

 mis de transgresser la défense. 

 Les villages calédoniens res- 

 pirent la paix la plus profonde, 

 et la nervosité du monde mo- 

 derne n'y a pas encore pénétré. 

 Quand les travaux des champs 

 ne les appellent pas au dehors, 

 les hommes sont assis en 

 groupes, fumant tranquillement sous les palmiers, dont les grandes 

 feuilles découpées laissent filtrer une douce lumière. On peut 

 en voir d'autres, occupés à dépecer une grosse tortue de mer, 

 tandis que leurs compagnons mettent au feu les pierres qui ser- 

 viront à la cuire. Les femmes, entourées d'enfants et de chiens, 

 sont assises à part, occupées peut-être à réparer des filets, à tresser 

 des nattes et des corbeilles, ou encore à racler des tubercules au 

 moyen de coquillages; d'autres femmes arrivent, apportant l'eau 

 et le bois nécessaires à la cuisine. 



Les repas jouent un rôle prépondérant dans la vie de l'in- 

 digène; celui-ci peut ingurgiter des quantités prodigieuses de nour- 



Fig. 21. Battoirs d'écorce, pour les 

 danses. Longueurs 24 et 37 cm. 



