54 



Fig 24. Pieux pour 

 travaux agricoles, 

 Kanala et Hien- 

 ghène. Longueurs 

 1 m 45 et 1 m. 



ments singuliers. Ils portaient sur l'épaule soit 

 une hache, soit une massue et avaient orné 

 leurs cheveux, de houppes de plumes blanches; 

 quelques-uns avaient passé autour de leurs han- 

 ches une ceinture de paille tressée (fig. 22). Au 

 milieu des hommes, des enfants couraient et sau- 

 taient en se donnant la main, tandis que d'autres 

 agitaient des rameaux feuilles. Deux vieilles 

 femmes seulement, armées de bâtons, prirent 

 part à la ronde; les plus jeunes se tenaient as- 

 sises à l'écart, probablement intimidées par la 

 présence des spectateurs européens. De temps en 

 temps, un cri général, poussé par tous les dan- 

 seurs, sur un signal des musiciens, arrêtait la 

 ronde, qui recommençait de la même façon ini 

 peu après. Les danses et les intervalles qui les 

 séparent ne durent que quelques minutes, mais 

 se succèdent pendant la nuit entière, souvent 

 jusqu'au lever du soleil, si les infatigables dan- 

 seurs sont encore en nombre suffisant. Quant 

 à nous, notre patience n'alla pas si loin! 



Des festivités semblables coûteraient une 

 quantité énorme de victuailles au village orga- 

 nisateur, si les invités n'apportaient eux-mêmes 

 des cadeaux consistant précisément en produits 

 agricoles, en poisson séché ou en argent. Dans 

 ces cérémonies, l'argent français n'a pas en- 

 core cours; c'est toujours l'ancienne monnaie 

 de coquillages qui est en usage. Celle-ci est, du 

 reste, acceptée par les colons du Nord de l'île 

 à raison de 1 fr. le mètre courant. Elle se com- 

 pose de disques blancs, très fins, faits de petites 

 coquilles marines qui sont enfilées en chaîne, et 

 séparées les unes des autres par des nœuds dis- 

 tants d'environ 1 cm. Un lambeau d'étoffe ou 

 une enveloppe de balassor sert de bourse (fig. 

 23). Il existe encore d'autres espèces de mon- 



