Voyage dans la vallée du Diahot et aux 

 grottes de Tchalabel. 



28 Avril — 8 Mai 1911. 



Dans son ouvrage sur la Nouvelle-Calédonie, Lemire donne 

 une description très fantaisiste des cavernes qui se trouvent dans 

 l'intérieur du pays, à l'Ouest d'Oubatche, dans les rochers de 

 Tchalabel. Il parle de leurs idoles de pierre et de leurs squelettes 

 recouverts de dépôts calcaires, et pense que ces grottes sont 

 parmi les lieux sacrés les plus anciens des indigènes. Nous réso- 

 lûmes d'aller à leur recherche, et d'apprendre à connaître, par 

 la même occasion, le versant Ouest de notre chaîne de mon- 

 tagnes et la vallée du Diahot. L'ancien chef du service topogra- 

 phique de la colonie, M. Engler, dont nous avons déjà parlé au 

 début de ce livre, et qui connaît de façon parfaite l'île et ses 

 habitants, fit appeler le chef de la tribu de Bondé, dans le district 

 de laquelle se trouvent les roches de Tchalabel. Ce chef consentit 

 à nous servir de guide et à nous procurer des porteurs. 



Les voyages peuvent se faire de deux façons en Calédonie: à 

 cheval ou à pied. La première manière permet de parcourir, en 

 un laps de temps très court, de grandes distances; pour la nuit 

 on peut toujours, à la rigueur, trouver un refuge dans la maison 

 d'un colon, puisqu'on est obligé de s'en tenir aux chemins et sen- 

 tiers qui traversent la brousse. Néanmoins, c'est là un moyen de 

 déplacement qui n'entre pas en ligne de compte pour le natura- 

 liste transportant avec lui ses multiples instruments et ses caisses 

 à collections. Le voyage à pied est le seul qui lui laisse pleine 

 liberté d'allure, mais il nécessite un grand train de porteurs. Sur 

 l'ordre du gouvernement, les gendarmes devaient nous aider à 

 trouver cette main-d'œuvre. Ce ne fut pas toujours chose facile, 

 car les indigènes n'aiment pas ce genre de travail et sont, de plus, 

 très exigeants en ce qui concerne la nourriture. Alors qu'aux 



