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Indes et dans l'Archipel Malais, le riz et le poisson salé suffisent 

 à l'alimentation des coolies, les Calédoniens demandent pour leur 

 premier repas, du thé, avec biscuit ou pain, et veulent recevoir, à 

 midi et le soir, du riz et de la viande salée ou des conserves. 

 J'ajoute que leur salaire journalier est de 2 frs. L'igname et le 

 taro, qui forment la nourriture habituelle des indigènes, ne peu- 

 vent pas être utilisés à cause de leur volume et de leur poids fort 

 disproportionnés à leur qualité nutritive. Cependant, les vivres 

 mentionnés plus haut exigent, eux aussi, même pour un nombre 

 restreint de porteurs, tout un attirail de bagages, parce qu'on ne 

 peut pas toujours compléter ses provisions en cours de route dans 

 l'intérieur du pays. Quand les chemins le permettaient et que 

 nous pouvions obtenir des chevaux de bât, nous chargions ceux-ci 

 de la tente de voyage et d'une partie des provisions. Mais, comme 

 il n'était jamais possible d'en avoir plus de 4, le nombre des por- 

 teurs était toujours assez considérable. Ils se partageaient les 

 divers colis: malles contenant nos effets, caisses à collections, 

 lits de camps, appareil photographique, fusils, etc. 



La caravane qui, au matin du 28 Avril, quittait Oubatche 

 par un temps radieux était assez nombreuse. Notre suite se com- 

 posait, en effet, de nos deux domestiques tonkinois, de 23 porteurs 

 calédoniens, de 4 chevaux de bât avec leurs conducteurs et du 

 chef de Bondé. Ce dernier, dont le nom indigène était Kahed, a 

 été baptisé Marins par les Européens; c'est un homme de 

 60 ans environ et d'un beau type calédonien. A vrai dire, il 

 n'est pas le chef légitime des Bondés, mais a été placé par le 

 gouvernement à la tête de cette tribu, en remplacement d'un 

 vieillard incapable. Il arriva dans un accoutrement affreusement 

 sale, bien qu'il aimât à se faire passer pour un homme cultivé. 

 Quand on le questionnait sur les us et coutumes de ses com- 

 patriotes, il répondait toujours par cette phrase grandiloquente: 

 « Chez nous, à Bondé, on a la civilisation jusqu'au bout! » Il af- 

 fectait ne plus rien savoir des anciens usages, bien que, dans 

 sa jeunesse, il eût très bien pu assister encore à des scènes de 

 cannibalisme. 



Pendant le premier jour de marche, il faut toujours compter 

 avec quelques retards ou quelques difficultés, aussi faisons-nous 



