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dresser la tente, déjà vers midi, sur la croupe de l'Ignambi, à 

 environ 1000 m. d'altitude. Nous passons la première nuit au 

 milieu de la plus belle forêt qu'on puisse imaginer, à l'abri des 

 frondaisons d'arbres superbes. Comme nous l'avons déjà relevé, 

 les serpents terrestres manquent en Calédonie; c'est avec joie 

 aussi que l'on constate l'absence de deux autres fléaux des pays 

 chauds, les sangsues terrestres et ces petits acariens des buissons, 

 qui, pénétrant sous la peau, produisent des inflammations fort 

 douloureuses. 



Le lendemain, nous descendîmes sur l'autre versant de la 

 montagne et le sentier nous conduisit bientôt hors de la forêt, 

 sur une pente raide, couverte d'herbages, d'où la vue s'étendait 

 au loin sur une large vallée coupée de collines et bornée à l'Ouest 

 par plusieurs chaînes de montagnes parallèles. En quatre en- 

 droits, ces dernières laissaient ouvertes de petites échappées sur 

 la mer. Les montagnes les plus rapprochées, composées d'anciens 

 schistes sédimentaires, présentaient souvent des sommets hardis, 

 aux formes déchiquetées. Celles de la côte Ouest, par contre, avec 

 leurs dômes et leurs croupes arrondies, dévoilaient leur forma- 

 tion serpentineuse. Une végétation basse de buissons et d'her- 

 bages couvrait tout le pays, sauf dans les gorges humides et sur les 

 crêtes des montagnes plus élevées, où des restes de forêts mettaient 

 des tons plus sombres. Le contraste était grand avec la chaîne 

 magnifiquement boisée que nous venions de traverser. Nulle part, 

 dans cette région, on n'apercevait d'habitation humaine, et cette 

 solitude ajoutait encore à la sauvage grandeur du tableau. 



Ce fut, ensuite, une interminable descente par les innom- 

 brables lacets que fait le chemin en contournant les collines, d'abord 

 à travers ce terrain ouvert, ensuite dans la zone des niaoulis où 

 nous retrouvâmes aussi, hélas! les fourrés de Lantana. Tout 

 à coup, à un détour du sentier, apparut à nos pieds le Diahot qui 

 déroulait devant nous son long ruban argenté et dont les rives 

 étaient bordées, ici et là, de plantations de cocotiers, de champs 

 cultivés et de huttes indigènes. Nous arrivions alors sur le ter- 

 ritoire des Pamboas, tribu qui ne compte que 350 âmes, mais 

 n'en occupe pas moins un district très étendu. 



