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Marius fonctionna avec plaisir comme interprète, traduisant 

 phrase après phrase le discours du grand chef qui peut se ré- 

 sumer ainsi: On vient vous apporter un cadeau, pour remercier 

 les Blancs qui ont fait bénéficier le pays des bienfaits de la civi- 

 lisation européenne! Ce fut ensuite à notre tour de répondre à 

 cette amabilité; Marius traduisit pour ses compatriotes notre 

 petit discours, puis nous distribuâmes de l'étoffe et surtout du 

 tabac, denrée qui est toujours la bienvenue partout. Les mêmes 

 formalités se répétèrent lorsque, plus tard, les chefs de deux 

 villages voisins arrivèrent à leur tour. Si nous n'étions pas partis 

 le lendemain matin, des délégations des 9 autres villages n'eus- 

 sent pas manqué de faire aussi leur apparition. 



Les ignames furent distribuées à nos porteurs et nous eûmes 

 tout loisir d'observer comment les indigènes préparent la cuis- 

 son de leur mets favori. Ils commencèrent par faire un tas de 

 bois, haut d'environ 1 m. et de largeur égale, auquel ils mirent 

 le feu. Au milieu du brasier, ils placèrent de grosses pierres qui 

 ne tardèrent pas à être brûlantes. Après avoir enlevé les tisons, ils 

 frappèrent à l'aide de bâtons les cailloux incandescents, dont 

 quelques-uns — ceux qui se composaient de quartz — se brisèrent 

 en éclats. Avec de grandes perches, ils arrangèrent alors les 

 pierres en une sorte de couche; les ignames, coupées en fragments 

 d'environ 1 décimètre, furent placées ensuite dessus, ainsi qu'un 

 poulet qu'ils voulurent cuire à notre intention. A ce premier 

 travail succéda celui du recouvrement. Des feuilles de bananiers, 

 passées au feu et devenues molles comme des linges mouillés, 

 furent étendues sur les mets et sur le pourtour; puis, vint une 

 couche de feuilles fraîches que les hommes plièrent afin de bien 

 entourer le foyer. Sur cette enveloppe végétale, les indigènes ver- 

 sèrent ensuite de la terre jusqu'à complet recouvrement du tas 

 qui formait alors un petit tumulus d'environ un demi-mètre de 

 hauteur. Le tout fut abandonné pendant les 3 heures que dura la 

 cuisson. Le tas fut ensuite découvert soigneusement et les 

 ignames distribuées. Nous en eûmes notre part, elles étaient ex- 

 quises et le poulet, cuit de la même façon, ne leur céda en rien 

 en délicatesse. Le goût des ignames, ainsi traitées, rappelle beau- 

 coup celui des pommes de terre cuites dans la cendre. 



