81 — 



la petite rivière de Tchalabel, pour pouvoir, de là, aller explorer 

 les grottes. 



Pour arriver à ces rochers, il nous fallut remonter la rivière 

 dans la direction du Sud-Ouest. Parvenus au sommet d'une col- 

 line, nous eûmes devant nous trois roches gigantesques dont l'effet 

 était des plus curieux. Elles semblaient se dresser, comme d'é- 

 normes champignons, sur les hauteurs avoisinantes et leur cou- 

 leur grise se détachait nettement des montagnes aux teintes 

 rougeâtres qui formaient le 

 fond du tableau. 



Sur la Planche II on n'aper- 

 çoit que les deux masses ro- 

 cheuses les plus méridionales. 

 La troisième est un peu plus 

 éloignée vers le Nord et de forme 

 plus aiguë que les deux autres. 

 Elles dominent des collines 

 revêtues de bois de niaoulis qui 

 alternent avec de hautes forêts 

 dans les endroits humides. 



Au milieu de ces dernières, 

 nos gens mirent en émoi tout 

 un essaim de grosses chauves- 

 souris. Ces roussettes, quittant 

 les branches où elles étaient 

 pendues, se mirent à voleter en 



tous sens, silencieusement, entre les hautes frondaisons qu'elles 

 habitent. En toute hâte, les porteurs coupèrent des morceaux de 

 bois, les lançant avec force dans les branches; mais les roussettes 

 volaient déjà trop haut pour être atteintes par ces armes primi- 

 tives, tandis qu'une décharge de grenaille en abattit 9 d'un seul coup. 

 Escaladant d'énormes blocs éboulés, nous parvînmes enfin au 

 pied Ouest du rocher le plus méridional. Ces masses énormes se 

 composent d'un calcaire cristallin compact et de couleur bleuâtre, 

 reposant sur des schistes et perforé de cavités et de grottes. A d'é- 

 troits couloirs, succédaient de hautes et vastes nefs d'où pendaient 

 d'énormes stalactites éclairés d'en haut par des rais de lumière. 



Sa ras in, Nouvelle-Calédonie 6 



lig. M. 

 Niche tombale avec stèle, à Tchalabel. 



