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de petites chauves-souris voletaient et sifflaient au-dessus de nos 

 têtes. Les recherches relatives à la présence ou à l'activité de 

 l'homme ne donnant aucun résultat, cette excursion fatigante 

 fut abandonnée. En descendant, nous traversâmes au pied 

 du rocher une petite vallée que sillonnait un cours d'eau. D'é- 

 normes blocs calcaires éboulés, entourés d'une magnifique végé- 

 tation, formaient, ça et là, des repaires et des abris naturels qui 

 eussent fort bien pu servir d'habitation. Les arbres de ce pitto- 

 resque vallon retentissaient des chants d'une quantité d'oiseaux. 

 C'est là que nous avons rencontré le plus beau et le plus rare des 

 pigeons calédoniens, au plumage soyeux, d'un vert éclatant, mêlé 

 de magnifiques tons jaunes (Drepanoptila holoseridea Temm. et 

 Knip.). Je ne pus résister à l'envie de faire quelques fouilles pré- 

 historiques sous ces abris si bien situés. Bientôt, je mis au jour 

 des traces anciennes de l'activité humaine, sous forme de coquil- 

 lages marins, transformés, en partie, en grattoirs ou en rabots; 

 puis, ce furent des restes de poterie et de nombreux éclats de 

 quartz et de cristal de roche, dont plusieurs étaient taillés en pointe 

 ou en forme de minuscules couteaux. A une profondeur de 50 

 centimètres, les trouvailles cessèrent complètement; au sol super- 

 ficiel noirâtre succédait une couche jaune, absolument vierge 

 d'instruments. 



Encouragé par le résultat de ces fouilles, j'en ai entrepris d'autres 

 dans la suite, près d'Oubatche et dans diverses localités encore. 

 Dans le voisinage de notre demeure, à Oubatche, se trouvaient 

 les restes de deux cases rondes sur le haut d'une colline. Les 

 talus de terre étaient encore visibles, de même que l'emplacement 

 des anciens foyers marqués par des pierres. Près de ces anciennes 

 habitations, les pentes de la colline étaient parsemées de nom- 

 breux coquillages marins, débris de cuisine des indigènes qui 

 vivaient là autrefois. Des fouilles, opérées dans le sol même 

 des huttes et dans leur entourage, amenèrent au jour des frag- 

 ments de poterie, des grattoirs faits de coquillages et de nom- 

 breux instruments de quartz et d'un cristal de roche d'une lim- 

 pidité absolue. Pour autant qu'on peut classer ces outils faits de 

 matériaux qui se laissent aussi difficilement travailler, j'ai re- 

 connu des grattoirs, des perçoirs, des couteaux et des pointes. Un 



