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bien 100 m. de large à cet endroit, et dont les rives sont garnies 

 d'épaisses broussailles (fig. 52). Son eau est noirâtre et calme 

 comme un lac; un léger courant vers l'amont, reconnaissable 

 seulement à la direction des feuilles charriées, annonçait le flux. 

 Sur la rive droite, sont disséminées de nombreuses habitations 

 d'Européens. Nous trouvons à nous loger dans la maison d'un 

 libéré, dans un petit centre nommé « Le Diahot ». 



Le séjour en cet endroit étant fort peu agréable, nous dé- 

 cidons de repartir le lendemain pour traverser la chaîne de mon- 

 tagnes et retrouver la côte orientale de l'île. Cette chaîne est ici 

 beaucoup moins élevée qu'au-dessus d'Oubatche; un bon sentier 

 conduit au col de Poraris, dont l'altitude n'est que de 400 m. 

 environ, et descend ensuite sur l'autre versant pour aboutir à Ba- 

 lade situé au bord de la mer. 



En gravissant la montagne, nous avons encore une fois l'oc- 

 casion d'admirer le bassin du Diahot. A nos pieds, coule le fleuve, 

 décrivant dans la plaine ses majestueux méandres, encadrés de 

 deux longs rubans d'émeraude. Puis, c'est la région des collines 

 que nous avions parcourues, dont la teinte d'un vert-gris in- 

 diquait le revêtement d'herbages. Des chaînes de montagnes 

 rougeâtres bornent vers le Sud et l'Ouest ce district mamelonné. 

 Elles semblent porter, comme d'étranges excroissances, les masses 

 rocheuses grises de Tchalabel et de la Roche Mauprat. Vers 

 l'Ouest, s'étale le large dôme de Tiébaghi, dont les pentes abruptes, 

 fouillées et ravinées par l'érosion, sont marquées de profondes 

 cicatrices d'un rouge foncé. Et sur ce tableau, aux colorations si 

 diverses, de légers nuages mettent des ombres bleues, donnant à 

 tout le paysage un cachet d'Italie. 



A l'exception de quelques gorges humides, la montagne que 

 nous escaladons n'est recouverte que d'une maigre végétation; 

 en maints endroits, le quartz, ennemi de toute vie végétale, recou- 

 vrait le terrain de ses éclats brillants. De l'autre côté du col, le 

 sentier s'engage sur le flanc droit d'une longue vallée et descend 

 lentement vers la mer en décrivant d'immenses courbes. Ce pay- 

 sage, plutôt monotone, est égayé, ici et là, par la plus belle espèce 

 de papillons que renferme l'île, c'est le Papilio montrouzieri Bdl., 

 aux ailes ornées d'une superbe livrée bleue. La rivière de Balade, 



