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qui arrose la vallée dans laquelle nous descendons, se perd, dans le 

 voisinage de la mer, dans une plaine immergée, envahie par les 

 palétuviers. A travers les palmiers de la côte, nous apercevons 

 bientôt le toit de zinc de l'église de Balade brillant au soleil. 



Balade, avec sa tribu indigène qui compte actuellement à 

 peine 140 âmes, a joué dans l'histoire de la Nouvelle-Calédonie 

 un rôle de toute première importance. 



C'est un peu au Nord de Balade que, le 5 Septembre 1774, 

 les deux navires « l'Adventure » et la « Resolution » du grand 

 explorateur anglais James Cook jetèrent l'ancre, lors de sa croi- 

 sière de découverte de l'île. Cook avait quitté le 1er Septembre 

 les Nouvelles-Hébrides; le 4, le volontaire Colnett signala la terre 

 dans le voisinage du cap qui, au sud d'Oubatche, porte aujour- 

 d'hui son nom. Naviguant en dehors du grand récif, l'explora- 

 teur se dirigea vers le Nord, et trouva, par la passe de Balade, 

 un accès à la côte de la Nouvelle-Calédonie. L'accueil des indi- 

 gènes ne fut pas inamical, de sorte que Cook put séjourner là en 

 toute tranquillité jusqu'au 13 Septembre. Il continua ensuite son 

 voyage le long de la côte Est, faisant voile vers la Nouvelle- 

 Zélande. 



C'est dans la région de Balade que furent récoltés les pre- 

 miers produits naturels, plantes et animaux, qui parvinrent de la 

 nouvelle terre en Europe. Ils avaient été recueillis par les deux 

 naturalistes Forster père et fils, qui accompagnaient Cook dans 

 son expédition. On sait que Cook a donné aux Nouvelles- 

 Hébrides et à la Nouvelle-Calédonie les noms qu'elles portent 

 encore aujourd'hui. On pense généralement que la côte mon- 

 tagneuse de cette dernière île rappela au grand voyageur les pay- 

 sages de l'Ecosse, et que, pour cette raison, il baptisa la terre 

 nouvellement découverte: Nouvelle-Calédonie. Quant à moi, 

 j'incline plutôt à croire que c'est l'analogie de position entre la 

 chaîne des îles Hébrides et le Nord de l'Ecosse (partie du pays 

 qui porte justement le nom de Calédonie) d'une part, et entre les 

 Nouvelles-Hébrides et la Nouvelle-Calédonie d'autre part, qui a 

 déterminé cette dénomination. Bien que, dans le premier cas, les 

 îles soient situées plus près et à l'Ouest de la terre principale 

 au lieu d'être à l'Est comme dans le second cas, il me semble que 



