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le nom de Nouvelles-Hébrides étant une fois choisi, la dénomina- 

 tion de la plus grande terre voisine était facile à trouver. 



Ce fut encore à Balade qu'aborda la deuxième expédition 

 européenne qui a sûrement touché l'île. En 1787, le roi Louis 

 XVI avait envoyé en expédition La Pérouse, avec la mission d'ex- 

 plorer la côte occidentale de la Calédonie que Cook n'avait pas 

 visitée. Mais son vaisseau, s'étant perdu corps et biens sur les 

 récifs de Vanikoro, au Nord des îles Banks, on ne saura jamais 

 si l'explorateur français aborda ou non en Nouvelle-Calédonie. En 

 automne 1791, une nouvelle expédition, comprenant les vais- 

 seaux « la Recherche » et « l'Espérance », partit de France sous 

 les ordres de Bruni d'Entrecasteaux et de Huon de Kermadec, 

 pour aller à la recherche de La Pérouse. En 1792, ceux-ci lon- 

 gèrent la côte Ouest de la Nouvelle-Calédonie et, sans débarquer 

 dans l'île, se dirigèrent au Nord, le long du récif corallien qui se 

 prolonge dans cette direction. Ce n'est qu'en Avril 1793, à leur 

 voyage de retour et après des recherches infructueuses qu'ils 

 touchèrent l'île, et c'est également à Balade qu'ils opérèrent leur 

 descente. Leur séjour, qui dura 3 semaines, fut assombri par 

 un tragique événement. Huon de Kermadec mourut et fut enseveli 

 dans la petite île de Poindiou, près de Balade. En outre, les frot- 

 tements désagréables qui paraissent s'être produits avec les indi- 

 gènes, et les nombreuses scènes de cannibalisme dont les voyageurs 

 furent témoins leur rendirent ce séjour fort pénible. L'un des 

 narrateurs de l'expédition, de Rossell, écrit, indigné: « La bar- 

 rière de corail qui entoure le pays de ces indigènes semble être 

 là pour empêcher d'y débarquer et de s'y faire dévorer ». 



Balade vit aussi le premier établissement européen en Nou- 

 velle-Calédonie. C'est là, en effet, qu'en l'année 1843, s'établirent 

 les premiers pionniers de la mission catholique. La bonne entente 

 qui régna au début avec les indigènes ne fut pas de longue durée 

 puisque, en 1847 déjà, la station missionnaire fut attaquée et réduite 

 en cendres. Les missionnaires, sauf un qui fut tué par la popu- 

 lation, purent s'enfuir à bord d'un navire qui, par bonheur, croi- 

 sait dans ces parages et se dirigèrent vers l'Australie. En 1848, 

 une nouvelle station missionnaire fut établie sur l'île des Pins, 

 au Sud de la Grande-Terre, et le mouvement gagna finalement 



