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 ie pays après plusieurs essais infructueux. A Balade, et Pouébo qui 

 avaient vu ses débuts, la mission prit définitivement pied en 1851. 



Au nom de Balade se rattache aussi le souvenir du triste 

 sort d'un navire d'exploration, « l'Alcmène », sous le commande- 

 ment de d'//arcourf en 1850. Pendant que le bateau stationnait là, 

 l'hydrographe Devarenne fut envoyé, en canot, pour chercher 

 plus au Nord un passage vers la côte Ouest. Il tomba entre les 

 mains des populations des îles situées au Nord de la Nouvelle- 

 Calédonie, fut tué et dévoré avec 12 de ses compagnons. Enfin, 

 c'est à Balade que, le 24 Septembre 1853, le contre-amiral Febvrier- 

 Despointes fit hisser sur l'île le drapeau tricolore et prit solen- 

 nellement possession du pays au nom de la France. Un fortin, 

 érigé en cet endroit, servit à assurer l'ordre dans cette partie de 

 la nouvelle colonie. 



Ces quelques notes montrent le rôle extraordinaire que le 

 petit village de Balade, aujourd'hui presque désert, a joué dans 

 l'histoire de la découverte et de la colonisation de l'île. 



Le chemin de Balade à Oubatche (20 km. environ) offre peu 

 d'intérêt. Il suit la côte à quelque distance, coupé par de nom- 

 breux cours d'eau, traversant par places des terrains marécageux 

 qui, vers la mer, se couvrent de mangliers. 



A des territoires nus et incultes succèdent des plantations de 

 cocotiers. Celles-ci sont particulièrement belles dans la région de 

 Pouébo, dont la grande église domine la rive droite d'une pitto- 

 resque rivière. La chaîne des montagnes voisines s'élève peu à 

 peu à mesure qu'on s'avance vers le Sud et son revêtement boisé 

 se fait de plus en plus dense vers la région d'Oubatche. 



