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Les hauts tarifs du fret jusqu'à Nouméa renchérissent, mal- 

 heureusement, beaucoup tous ces produits naturels, au grand 

 détriment des colons. Et il n'existe, pour ces gens, aucun autre 

 moyen de transport, puisqu'aucune route carrossable ne relie la 

 côte orientale à la rive opposée, et que cette dernière ne possède 

 qu'un minime tronçon de voie ferrée, comptant une vingtaine 

 de kilomètres. Comme je l'ai déjà relevé plus haut, les colons 

 possèdent presque tous un petit magasin ou un estaminet qu'ali- 

 mentent surtout les indigènes; cependant, cette source de revenus 

 est aussi fort modeste. 



La vie dans la brousse n'est donc pas facile pour l'Européen; 

 les familles de colons sont parfois fort nombreuses, et les enfants 

 doivent être envoyés dans les écoles de Nouméa si l'on ne veut 

 pas les laisser pousser à l'aventure, comme les niaoulis. En cas 

 de maladie, il faut aussi se rendre dans la capitale pour entrer 

 dans un hôpital et, dans bien des difficultés d'ordre juridique, 

 c'est encore à Nouméa qu'il faut aller consulter les avocats; or, 

 ces voyages sont toujours assez dispendieux. Si l'on ajoute, qu'en 

 suite de mauvaises années et de la dureté des temps, bien des 

 planteurs reçoivent des avances des grandes maisons de com- 

 merce de Nouméa et sont, de ce fait, endettés auprès d'elles, on 

 se rendra facilement compte que la vie du colon calédonien 

 n'est pas toute couleur de rose. 



Malgré leur existence souvent précaire, les colons sont des 

 gens aimables et bienveillants envers les étrangers. Il me revient 

 en mémoire, à ce propos, un fait qui montrera de quelle générosité 

 l'un d'entre eux fit preuve envers nous. A la suite de renseigne- 

 ments inexacts, nous croyions qu'un certain colon de Pouébo 

 tenait une auberge pour voyageurs. Un jour, à une heure fort 

 peu commode, nous commandons à dîner sans nous gêner le 

 moins du monde. Sans trop nous faire attendre on nous sert 

 tout ce qu'on peut trouver dans la maison; mais, quand nous 

 demandons l'addition, notre aimable amphytrion, M. Janisel, nous 

 apprend que nous ne sommes pas dans une auberge. Il nous 

 avait reçus comme hôtes et ne nous fit en aucune façon sentir 

 notre bévue; au contraire, il nous invita ensuite à visiter ses ins- 

 tallations agricoles, ses essais de culture de riz et d'autres pro- 



