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l'ont baptisé: masque de guerre. D'après les renseignements que 

 m'a donnés à ce sujet M. L. J. Bouge, qui les tient lui-même de 

 l'ancien grand-chef de la tribu des Poï, ce masque représenterait 

 un démon de l'eau « Pouémoin » qui apparaîtrait sous cette 

 forme, parmi les palétuviers des côtes, quand les pêcheurs attirent 

 sa colère en parlant trop haut. Une remarque d'Erskine montre 

 aussi qu'il doit s'agir là d'une divinité aquatique. En 1849, il vit à 

 Hienghène un masque semblable, orné de branches de corail, et 

 servant de patron protecteur à un canot. L'âme de ce même démon 

 habite aussi, mais sans forme aucune, les montagnes voisines. 

 Or, si on la rencontre et qu'on ne s'éloigne pas pour la laisser 

 passer — ce qui est difficile, puisqu'on ne la voit pas — , on 

 risque d'être enterré vivant jusqu'au cou! 



Les indigènes que je questionnai à ce sujet ne surent que 

 répondre. Ils prétendirent seulement que quelques-uns de ces 

 masques n'ont pas été faits par les hommes, et que, lorsque les 

 chefs s'en revêtaient, ils pouvaient faire tout ce qu'ils voulaient. 

 Ces masques, disaient-ils, sont utilisés dans les fêtes pour les 

 danses et représentent un diable. Ainsi, il est arrivé à ce dieu 

 aquatique, ce qui est advenu également à d'autres divinités calé- 

 doniennes; sous l'influence européenne et chrétienne il s'est mué 

 en diable! C'est là une transformation qui s'est opérée de la 

 même façon sur toute la surface de la terre, et qui se produit 

 encore de nos jours. 



