— 109 — 



précipitent directement des parois rocheuses dans la mer. Dans 

 les forêts qui, en longs rubans, accompagnent ces cours d'eau, de 

 belles fougères arborescentes descendent jusque vers la côte; ces 

 hôtes délicats des montagnes évitent, partout ailleurs, la chaleur 

 des régions basses. 



Tao est un petit centre européen qui doit sa naissance à 

 l'établissement d'une fonderie de nickel. La rivière qui, autrefois, 



Fig. 66. Palmiers du groupe des Areca, dans la vallée de Tao. 



formait une magnifique chute a été malheureusement captée; 

 aussi, une énorme conduite de fonte enlaidit-elle aujourd'hui 

 complètement le paysage. 



Il nous fallait un guide, connaissant bien la contrée mon- 

 tagneuse que nous voulions explorer, mais personne ne paraissait 

 l'avoir parcourue. Enfin, un indigène se présenta qui déclara 

 pouvoir nous conduire. C'était un vieillard dont l'ivresse semblait 

 être l'état normal et qui ne nous inspirait qu'une confiance fort li- 



