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nous paraissait aucunement désirable. Six hommes, armés de 

 leur hache, se mirent à nous ouvrir une piste, d'abord, en des- 

 cendant dans la gorge qui nous séparait du sommet, puis, en mon- 

 tant sur les pentes de celui-ci. La crête rocheuse se changeait 

 parfois en une arête aux versants très escarpés qu'il eût été ma- 

 laisé de suivre sans la protection qu'offrait la végétation. A cette 



Fig. 67. Le Mont Panié, vu de la vallée de Tao. 



altitude, la forêt est plus basse, mais plus humide et plus riche 

 en mousses que dans les régions inférieures déjà traversées. 

 Pareils aux arolles de nos Alpes, des groupes d'Araucarias aux 

 formes tourmentées par les vents formaient, avec les fougères 

 arborescentes, l'ornement principal de ces crêtes exposées à toutes 

 les tempêtes. Ça et là, quelques modestes Orchidées égayaient de 

 leurs fleurs les mousses qui tapissaient le sol. 



