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A 2 heures, nous avions atteint l'endroit où l'arête présente 

 son point culminant; ce n'est pas à proprement parler un sommet, 

 car le Panié forme plutôt un long dos légèrement arqué. Entre 

 temps, le brouillard s'était complètement dissipé et la vue était 

 très nette; c'est là une fortune rare dans la haute montagne calé- 

 donienne. Le séjour au sommet n'était cependant pas agréable, en 

 raison du vent violent qui soufflait et de la température qui n'ex- 

 cédait pas lO^' centigrades. 



Vers le Nord, la vue s'étendait sur un immense bassin tout 

 tapissé de forêts et parcouru par la rivière de Tao. Sans inter- 

 ruption, ce verdoyant manteau recouvrait toute la haute chaîne 

 montagneuse qui se continuait vers le N.O. A l'Ouest et au Sud, 

 au contraire, apparaissaient un fouillis de chaînes et un dédale 

 de vallées, en grande partie dénudées. Au loin, sur les deux côtes, 

 la mer étincelait au soleil. 



Le Mt Panié est la plus haute sommité de l'île. Il est vrai que, 

 d'après la grande carte de la colonie au 1 : 100,000, il n'aurait que 

 1630 mètres, c'est-à-dire 4 mètres de moins que le MtHumboldt, 

 au Sud de l'île, mais Bernard, d'après d'autres sources, indique, 

 par contre, une altitude de 1642 m. et ce chiffre se rapproche sûre- 

 ment davantage de la réalité. Mes observations personnelles, ba- 

 sées sur 4 lectures faites à partir de la côte jusqu'au sommet, au 

 moyen de l'hypsothermomètre, ont donné 1675 mètres. Les in- 

 digènes ne connaissent pas la dénomination européenne de Mont 

 Panié, nos porteurs désignaient cette sommité sous le nom de 

 « Talous » ; Panié n'est que le nom d'un petit village près de la 

 côte, construit au pied de la montagne. 



A 2 h. 30 nous quittions le sommet pour commencer la des- 

 cente; elle nous coûta 4 heures d'une marche pénible, presque 

 ininterrompue, accompagnée de nombreuses glissades entre les 

 arbustes. Nous arrivâmes enfin au campement, les mains sai- 

 gnantes des blessures faites par les feuilles de Pandanées dont 

 les bords sont de véritables scies, et les jambes couvertes d'ec- 

 chymoses causées par les chocs contre les troncs d'arbustes que 

 nos porteurs avaient coupés à la hauteur du genou pour ouvrir un 

 sentier. Pendant tout le trajet, nous n'avions pas rencontré d'eau: 

 toutes les petites rigoles étant complètement à sec. 



Sarasin, Nouvelle-Calédonie. 8 



