— 116 — 



été établies à grands frais, n'ayant pas rendu à Pam ce qu'on en 

 espérait, des ouvriers étaient occupés, lors de notre passage, au 

 transport des tas de matériaux bruts à Dila, sur la presqu'île d'A- 

 rama, où une fonderie a été établie près d'une mine encore en 

 pleine exploitation. La vieille bâtisse qui abrite l'unique auberge 

 de Pam étant occupée par une famille fort nombreuse, nous dûmes 

 nous installer, tant bien que mal, dans une maison délabrée près 

 de la côte, essayant de nous protéger des vents froids de la nuit 

 en bouchant, avec des sacs et des toiles, les ouvertures béantes 

 des anciennes fenêtres! 



Les environs de Pam sont peu attrayants; c'est une région 

 montueuse, aux collines couvertes d'un haut gazon; à cette époque, 

 où les herbages étaient jaunis et brûlés par le soleil, ces étendues 

 ressemblaient, à distance, à de vastes champs de blé mûr. Quelques 

 arbres isolés s'élèvent, ça et là, sur le dos de ces mamelons que 

 des blocs de quartz, visibles de loin, parsèment de taches 

 blanches. Dans cette contrée, le nombre des indigènes a considé- 

 rablement diminué. C'est là une conséquence du voisinage des 

 centres miniers qui, avec leurs gains faciles et leurs nombreux 

 estaminets, ont exercé partout une influence néfaste sur la santé 

 des Calédoniens des villages environnants. Ces indigènes appar- 

 tiennent à la tribu d'Arama peuplant également la longue pres- 

 qu'île du même nom, qu'on voit se profiler vers le Nord, à l'Ouest 

 de Pam. La tribu entière ne compte plus que 150 âmes. 



Dans le voisinage de Pam s'étend, vers le Sud, une immense 

 plaine marécageuse envahie par les palétuviers et comprenant 

 tout le territoire de l'embouchure du Diahot. Nous avons traversé 

 une partie de cette plaine pour visiter un curieux monument de 

 pierres, érigé par les indigènes d'autrefois, et dont Lemire parle 

 dans son ouvrage sur la Nouvelle-Calédonie. Après avoir longé, 

 en bateau à rames, le bord oriental de la baie du Diahot, jusqu'au 

 point où commence la région des mangliers, nous nous diri- 

 geons à pied le long des collines limitant, sur la rive droite, 

 la plaine d'alluvions. On aperçoit bientôt, sur le sol à demi durci 

 de celle-ci, non loin de la berge plus élevée et plus sèche, une 

 rangée de pierres d'environ 220 mètres de long. Les blocs (fig. 68) 

 se suivent à une distance d'environ 4 à 5 mètres, tantôt plus, tantôt 



