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jour, parfois très fortement, et les colons, établis depuis long- 

 temps dans la région, nous assurèrent que c'était un fait anormal 

 pour la saison. 



Nous avons plusieurs fois gravi le Pic de Koné, seul emplace- 

 ment boisé de toute la contrée environnante. A vrai dire, la forêt 

 qui le recouvre n'est pas aussi haute, ni aussi dense qu'elle paraît 

 l'être de loin. Elle nous valut, cependant, plusieurs trouvailles 

 zoologiques intéressantes et, en outre, de nombreux crânes et 

 ossements humains, lorsque nous eûmes découvert, dans les an- 

 fractuosités des rochers, d'anciens lieux de sépulture. Ce ne fut 

 pas sans peine que nous sommes parvenus à trouver ces cime- 

 tières, mais la cause de ces difficultés n'étonna pas nos gens; 

 ils savaient, nous dirent-ils, que ces grottes sépulcrales changent 

 de place après quelques jours et disparaissent même souvent 

 d'une façon complète! 



Plusieurs des crânes trouvés dans ces rochers présentaient 

 un aplatissement frappant de la région occipitale et une assez 

 forte largeur, ce qui pouvait faire croire à une déformation ar- 

 tificielle. Mais, cette coutume n'est pas connue en Nouvelle-Calé- 

 donie; après la naissance, les femmes se bornent à masser la 

 tête des enfants, ce qui ne peut pas provoquer une modification 

 durable de la forme du crâne. Les mensurations, auxquelles nous 

 procédâmes dans la suite, indiquèrent aussi une forme de tête 

 distinctement plus large et plus courte que celle que nous avions 

 constatée jusqu'alors. 



Les environs immédiats de Koné sont aujourd'hui fort peu 

 peuplés d'indigènes, mais on se rend facilement compte qu'il 

 n'en était pas de même autrefois. En effet, en se promenant sur 

 les collines et dans les plaines environnantes, on retrouve par- 

 tout les traces presque ineffaçables de leurs anciennes cultures. 

 En outre, le terrain est semé, ici et là, de nombreux coquillages, 

 de fragments de poterie et d'instruments de pierre, témoins de 

 l'activité des populations qui habitaient ces landes, transformées 

 maintenant en vastes pâturages par les colons européens. 



Ces traces de l'ancienne présence de l'homme apparurent 

 particulièrement nombreuses à la Pointe de Koné, langue de 

 terre aujourd'hui complètement déserte, qui s'avance dans la 



